由於英雄輩出，很多人對東漢末年的歷史感興趣，在他們看來，這是一個星光熠熠，前所未有的時期，在這個不吝讚美的年代中，人人都渴望生活在「燃燒激情」的歲月里，以此來建立偉業。事實上，作為一個超級混亂的年代，東漢末期真的不值得欽佩，原因不外乎，死亡率非常高，場面非常可怕。
東漢末期是混戰，人口數量急劇減少，從損失的總人數中可以看出東漢末年的大動盪是多麼可怕，根據東漢人口統計數據約6500萬，三國初期的人口估計約2300萬，然後在短短几十年內，中國失去了近60％的人口，超過4200萬人。（所有數據均來自葛劍雄的《中國人口史》）人口急劇下降的原因主要有三個：戰爭，饑荒和瘟疫。
軍閥混戰是東漢人口急劇下降的主要原因。在漢代末期，世界上出現了一場混戰，諸侯崛起，強者跨州連郡，弱者宰割縣邑，互相征伐攻討，使國家陷入混亂。在這無盡的混戰之後，它是累累白骨和赤地千里的沉重代價，有多少人在戰爭中死亡，歷史上沒有準確的數據，但根據上面列出的數據，至少有2000萬或更多，其中很大一部分在大屠殺中死亡。
董卓是殘暴的，喜歡屠城，作為在戰爭中恐嚇和削弱對手的手段，各地的軍閥對屠城是非常喜愛，尤其是董卓，董卓的涼州軍團軍紀最差，襲擊敵人的城市後，該城市的財產遭到洗劫，存活的百姓慘遭殺害。事實上，不僅像董卓這樣殘酷的軍閥喜歡大屠殺，而且一直倡導「拯焚救溺」的曹操也做過這樣的事情。
在初平四年年（193年），曹操藉機替父親報仇而報復陶謙，並向徐州人民發泄仇恨。無論他走到哪裡，他都以大屠殺作為報復，多達十萬百姓死在他手中。史書曾經記載：「凡殺男女數十萬人，雞犬無餘，泗水為之不流。」雖然數據被嚴重誇大，但受害者人數絕不會少於數萬人。
總之，在無盡的戰爭，大規模的大屠殺，大饑荒和大瘟疫中，三國初期的總人口減少了60％以上。在許多地方，都是赤地千里，十室九空。生活在這個時代，如果你能安全地過日子，你就像中「六合彩」一樣幸運,所謂「寧為太平犬，莫為亂離人"。
雖然從藝術的角度來看，漢末三國都非常令人興奮，但沒有人真正想要回到那個年代，難道不是嗎？