許多紫砂壺收藏高手往往能根據紫砂壺的特徵分辨出紫砂壺的年代，他們是如何做到的呢？
一把壺的年代往往從造型、胎質、制坯、燒成、款銘等5個方面來區別。
這5點在紫砂發展3個時期里有不同的表現。一般來說，一把壺滿足同一時期的所有特徵，才有可能是這個時代的產物。
首先明代是紫砂壺的初創時期，而清代是紫砂壺的發達時期。民國是紫砂壺不斷融入新技術的時期，而現代的則是紫砂壺技藝和文化的呈現高峰時期。
明代的紫砂壺跟清代以及民國時期和現代的紫砂壺有很大不同，每個時代的紫砂壺的特徵有以下幾點。
紫砂壺的造型上多為圓形、提梁、筋囊形、仿青銅器形明代多為圓形、提梁、筋囊形、仿青銅器形，體形大，裝飾少，素雅少華麗。提梁壺一般無足、底寬平。
明 四系平蓋壺 來源：壺友網紫砂江湖
由於當時技術有限，所以泥料粗拙，目數不超40目，富含顆粒狀粗砂，含有閃亮雲母，胎壁厚實，泥色多紫色、紅色。
在制坯上以捏制為主，壺內有掏空捏按的指紋。明末，時大彬開創木模整形，壺內壁薄厚不一，有竹刀刮削痕跡，把、流與壺身拼接粗糙，貼柿蒂形泥片遮擋接痕而成為最早裝飾。
燒成方式也是在同窯的缸中套燒，常有缸釉點沾在壺表或凸起氣泡，大多未完全燒結，胎質疏鬆。過火或者欠火的情況經常發生。
明代壺款銘以楷書為主，一般只在壺底落款，壺身大抵素麵。明末天啟、崇禎年間，陳用卿開創壺身草書落款，但詩詞書畫尚無。刻款多是在入窯前的坯體上用竹刀刻畫。
明末 朱泥文旦款 來源：壺友網紫砂江湖
清初的造型上多花器和幾何形，有太平盛世宮廷、貴族的華麗氣度，實用壺大都小身、短流、耳把。清中期因文人參與，壺風儒雅，線條自然，不誇張低俗。
而到了清末及民初造型繁多，款識複雜，裝飾華麗且手段多樣，有的奇巧立異，有的華而不實，有的大而不當，有的纖弱柔美，也有簡單樸素、充滿文人雅趣的佳作。
清晚期 為盛款魚化龍壺 來源：壺友網紫砂江湖
泥料技術上來說，清早期和明末相差不大，比較粗拙，但到了清中期出現細泥，為55目左右，胎骨堅緻，色澤溫潤。清晚期泥色不如中期溫潤，泥色較多，出現夾有似梨皮小點的紫砂，稱為「梨花雨」或「桂花沙」。
制坯上，清代壺胎厚薄均勻，拍身筒、鑲身筒工藝成熟，壺底多有推牆刮底的放射狀整理痕跡。
燒制方式也由清代開始單獨燒成，燒造溫度均勻，過火、欠火現象極少，普遍為龍窯產品。。清早期壺身出水為單孔，清晚期為多孔。清中期以前的壺均為手制，清末出現模製。
清早期的款銘楷、篆並用，清後期篆書為主。完全使用甲子紀年表示年份。
明代的刻款多是在入窯前的坯體上用竹刀刻畫，而清初期以後竹刀刻就不流行了，多加鈐印章。清中期因文人參與，壺身常銘書畫。曼生書銘的壺，底款多數是「阿曼陀室」，沒有「陳曼生制」。壺底印款是「首對流，尾對鋬」，看款時壺把在下。
清晚期 邵友廷制蛋包壺 來源：壺友網紫砂江湖
民初壺形受商業影響，趨向實用，受復古風影響，常見沿襲前人舊作的摹古之作。
民國時期的泥料技術也逐漸發展，泥色紛繁，出現墨綠、黑色等。現代手工制泥約為60—80目，機械煉製則為100—120目。
民國 程盤根制段泥壺 來源：壺友網紫砂江湖
制坯上來說，民國至近現代壺的里外規整，手感好。隨著技術不斷的革新，幾乎沒有瑕疵。印章也變成了標準的三處，刻款則更為豐富，產滿現代元素。
總體來說，明代紫砂壺粗獷簡樸、裝飾也較為簡單，清代則趨向於精細化。了解明清兩代紫砂壺的大致區別之後，也可以深入了解不同年代制壺名家的作品風格，這樣做對提高自身的紫砂鑑賞水平有非常大的幫助。