青海的茶卡鹽湖位於烏蘭縣茶卡鎮，走進茶卡鎮也就走進了海西蒙古族藏族自治州，也就走進了我國的聚寶盆柴達木盆地。為什麼這麼說呢？
海西州東西長837公里，南北寬486公里，面積30.7萬平方公里；而柴達木盆地的面積是25.6萬平方公里，占海西州全州面積的85.28%，所以，海西州的主要區域屬於柴達木盆地。
柴達木盆地被崑崙山、阿爾金山、祁連山所環抱，盆地從邊緣到腹地依次是高山、丘陵、戈壁、平原和湖泊以及沼澤地。而居於柴達木盆地邊緣的茶卡鹽湖，僅僅是盆地內眾多鹽湖中的一個代表而已。據統計，柴達木盆地內共有大大小小鹽湖20個；其中已漸漸為人所知的鹽湖是翡翠湖和格爾木市的察爾汗鹽湖，察爾汗鹽湖是茶卡鹽湖的56倍。
那麼，柴達木盆地除了鹽湖還有其他什麼旅遊資源呢？交通方便嗎？食宿方便嗎？
一、先說說交通
海西州位於青海省的西部，青藏高原的東北部。向南沿109國道或青藏鐵路直通西藏拉薩；向西沿315國道直通新疆和田、喀什地區，並可在若羌轉入218國道前往庫爾勒和烏魯木齊；向北沿215國道或格柳高速（格爾木~柳園）到達阿克塞和敦煌地區；向東沿109國道或315國道或京藏高速到達青海省會西寧市。此外，境內有德令哈市至都蘭縣的209省道和至都蘭香日德鎮的德馬高速（德令哈市~馬爾康市）；有格爾木市至烏圖美仁鄉、老茫崖鎮的303省道；有烏圖美仁鄉經東台澀北氣田至314省道交匯處南八仙的201省道；有大柴旦鎮魚卡收費站至與315國道交匯的314省道（老315國道）；有魚卡收費站前往石油小鎮冷湖鎮的210省道；有冷湖鎮經俄博梁二號、大風山至黃瓜梁的305省道，交通可謂是四通八達。目前在建的京藏高速、德馬高速、格爾木至庫爾勒鐵路、格爾木至和田鐵路，以及規劃中的成都至格爾木鐵路一旦建成通車，柴達木必將成為我國西部一顆璀璨的明珠。
二、柴達木盆地的旅遊線路及景點
（一）常規線路是茶卡鎮~烏蘭縣~德令哈市~小柴旦湖~大柴旦鎮，全程395.7公里，車程大約四個半小時。主要是住宿在大柴旦鎮方便前往敦煌市，並順路看看沿線景點，適合時間有限的人群自駕游或自由行。但是，柴達木盆地內的許多獨特的美景因此被一腳油門輕輕帶過，實在是可惜。
1、烏蘭縣的主要景點有茶卡鹽湖、都蘭寺、哈里哈圖國家森林公園和都蘭湖。
（1）都蘭寺是當地蒙古族信教群眾的聖地，位於烏蘭縣城以東20公里的塔延山上，距茶卡鎮57.6公里，是海西州地區規模最大的藏傳佛教格魯派寺院，距今已有700多年的歷史。內有全套用金汁寫成的《甘珠爾》大藏經和一部用金汁寫成的《般若八千頌》，被公認為青海境內珍藏的藏經精品。都蘭寺自建立至今，先後有8名活佛在此轉世，現有90處座禪。其中在八進津呼圖克圖座禪前有一株圓柏樹，樹冠非常像心臟，是信徒們朝拜的聖物。
（2）哈里哈圖國家森林公園位於烏蘭縣城東北部25公里處，距茶卡鎮55.4公里，距315國道5公里，有自然景觀62處，人文景觀4處。公園地處都蘭河兩側，有金銀灘、松波湖、松柏攀岩、天泉神水、玲瓏神樹、群峰競高、都蘭寺等七處景點，全天開放，無需門票。
（3）茶卡鎮到烏蘭縣95.6公里，是迴避茶卡鎮高價住宿的理想之地。烏蘭縣有烤全羊、氂牛排、大閘蟹、雜碎湯、炕羊排、羊腸面、酸奶、馬奶酒、酥油茶等美食和小吃。
2、德令哈市的主要景點是哈拉湖、柏樹山、可魯克湖、托素湖、白公山、外星人遺址、海子詩歌陳列館。
德令哈市是海西州州府所在地，處於柴達木盆地的東北邊緣地帶，海拔2980米，日照充足，空氣透明度好，有面積較大的湖泊四個，即哈拉湖、可魯克湖、托素湖和尕海湖。
（1）哈拉湖距德令哈市直線距離200公里，是青海省第二大湖泊，是鮮為人知的高原鹹水湖。湖面海拔4078米，祁連山脈的主峰團結峰（海拔5826米）聳立在湖的北側，是我國北方保留最完整、最原始的濕地生態系統。從德令哈市前往哈拉湖基本是砂石路，穿越草原、濕地和高山丘陵。湖的周圍有棕熊出沒，所以在湖邊宿營比較危險。每年的7月份，湖邊有蒙古包住宿區對外開放，有食宿，但也不能單車前往。車輛不小心陷入泥沼難以自救，最好組成車隊同行，方便相互照應。哈拉湖濕地是多種鳥類的重要繁殖地，湖中有大種群鰉魚，周邊有國家一級保護動物野驢、野氂牛、中華對角羚等珍稀動物，所以要記得把垃圾帶走。
（2）位於德令哈市以西40公里（315國道大柴旦方向）的可魯克湖和托素湖是一淡一鹹的兩個水域相通的湖泊，被人們稱之為褡褳湖。湖邊牧草茂盛，牛羊成群，巴音河緩緩流入湖中。在托素湖的東北湖畔，有一座遠看像金字塔的山峰，人們叫它白公山。外星人遺址和神秘的鐵質管狀物就坐落在山下的岩洞裡，托素湖的湖畔。
（3）距德令哈市區以南30公里的尕海湖，蘊藏著豐富的天然鹵蟲資源。鹵蟲是個什麼鬼？通俗地講就是一種微生物，是最好的養魚活體飼料，也是良好的活體實驗動物，被稱為「軟黃金」。
（4）柏樹山位於德令哈市區以北10公里，最高峰海拔4000多米，是德令哈市區的制高點。山上有國寶青海雲杉，雲杉樹齡長達四五百年，生命力十分頑強，是柏樹山的絕景。站在柏樹山上，巴音河如一條白練穿梭在城市中、森林裡，最後注入40公里外的可魯克湖。
（5）當年，詩人海子在德令哈寫下了《姐姐，今夜我在德令哈》，使得德令哈在全國一時間名聲鸛起。人們為了紀念這位多情的詩人，在美麗的巴音河畔建立了「海子詩歌陳列館」。
3、大柴旦鎮常規景點有小柴旦湖、大柴旦湖和翡翠湖。
（1）小柴旦湖位於215國道與315國道交匯處，距大柴旦鎮西南20公里，是大柴旦境內最大的鹹水湖。湖的南面有小柴旦舊石器遺址，在北面的一棵樹道班可以觀鳥，而西面則是被215國道環繞著的小柴旦草原。小柴旦湖的夕陽很美，晚飯後開車過來看看湖光山色、夕陽飛鳥還是比較愜意的。
（2）大柴旦湖和翡翠湖
大柴旦湖位於大柴旦鎮西南面，距大柴旦鎮12公里。湖的東面、南面和北面是大柴旦的夏季牧場，北面是紅旗峰，西面是綠梁山，翻過綠梁山就是小柴旦湖，交通很方便。
大柴旦湖屬於硫酸鎂亞型鹽湖，但不是網傳的那個「翡翠湖」。翡翠湖位於大柴旦鎮西北方向10公里，是原大柴旦化工廠鹽湖採礦隊的採礦區，面積約6平方公里。從高空（無人機）俯瞰，翡翠湖大大小小的鹽池宛如一塊塊晶瑩剔透的「翡翠」，遊客的身影非常清晰地倒影在 湖中的藍天白雲之上。2018年9月我來到這裡的時候還沒有收門票，只是從大柴旦鎮過來的路很不好，如同搓板。
大柴旦鎮屬於海西州大柴旦行政委員會駐地，地處柴達木盆地腹地，海拔3173米，地貌以戈壁灘、沙丘、高山為主，面積1.1萬平方公里，人口不足2萬。也就是說，這裡的地盤很大，人口很少，因甘青大環線而聞名全國。從這裡出發，沿215國道或格爾木至柳園高速，翻越當金山就進入了甘肅省阿克塞哈薩克自治縣，從而翻開領略大漠戈壁飛天古韻的序幕。
大柴旦鎮的住宿比較貴，起價基本都在260元以上。但因這裡是甘青大環線的重要交通樞紐，很多人不得不在此停留休息。大柴旦鎮的美食以青海地區的口味為主，炕鍋羊肉是這裡最有名的美食，一鍋夠3~4人吃的。
大柴旦地區的旅遊資源還是比較豐富的，除了大小柴旦湖、翡翠湖，還有南八仙雅丹地貌群、西台吉奈爾湖、雪山溫泉等。
（二）大柴旦的非常規線路
（1）從德令哈出發，沿315國道西行，經小柴旦湖向黃瓜梁方向前往水上雅丹（屬格爾木），沿途經過的看點是u型天路、柴達木盆地315 國道沿線雅丹地貌群、澀北氣田 、東台吉奈爾湖（屬格爾木），而後從水上雅丹返回澀北轉入201省道到達南八仙雅丹地貌群，在沿314省道經魚卡收費站到達大柴旦鎮並住宿。全線將近600公里，其中德令哈到小柴旦湖174公里。這條線路最近兩年比較流行，但要根據天氣狀況決定是否出行，陰天和多雲天氣就不要去了，雅丹地貌只有在天氣好的上午和下午四點以後才有質感、才有層次感，日出或日落時更美。
（2）或者在水上雅丹出來後，繼續沿315國道西行，經西台吉奈爾湖到達一里坪，在一里坪掉頭沿314省道前往大柴旦鎮，晚上住在大柴旦鎮。這一路的看點是被315國道分割成兩半的西台吉奈爾湖（湖的一面是藍色，一面是綠色）、一里坪雅丹地貌群、南八仙雅丹地貌群，不過這要多走出上百公里（看地圖估算150公里左右），需根據當天的時間來把握自己的行程。
（3）早晨從大柴旦鎮出發，經魚卡收費站、南八仙、水上雅丹、東台吉奈爾湖、315國道u型天路、小柴旦湖回到大柴旦鎮往返大約440公里（根據當地人提供的信息）。適合時間充裕的人群。
（4）早晨從大柴旦鎮出發，經魚卡收費站、南八仙、一里坪、西台吉奈爾湖、水上雅丹、東台吉奈爾湖、315國道u型天路、小柴旦湖回到大柴旦鎮。這條線路適合時間充裕，愛好雅丹地貌的人群。
從德令哈出發，沿209省道南下前往都蘭縣，在都蘭縣沿109國道前往格爾木市，沿途最大的看點是海寺花海、都蘭古墓葬群（東方金字塔熱水吐谷渾古墓葬群）、熱水古墓葬群（唐代吐蕃古墓葬群）、香日德七世達賴行轅、貝殼梁、諾木洪遺址和都蘭狩獵場，晚上住宿格爾木市。
格爾木最大的看點是崑崙山國家地質公園、察爾汗鹽湖、萬丈鹽橋、格爾木胡楊林以及舉世聞名的死亡之海--那棱格勒峽谷。
關於格爾木，需要另起爐灶介紹，有興趣的朋友們可繼續關注我的旅遊攻略甘青大環線--柴達木篇。