宇宙印象 深度科普欄目第1059期 如果說殖民月球、火星是第一步，那麼第二步是哪兒？這就是穀神星。鑒於穀神星處於太陽系主小行星帶上，位於木星和火星的軌道之間，可作為人類進入深空的中轉站。在這裡，還有著150萬個直徑為100米或者更大的天體，最值得注意的是直徑為940公里的矮行星穀神星。由於穀神星的位置非常合適，有些科學家提出可以將穀神星作為地球的殖民地，這樣人類就可以在穀神星上進行採礦、建立基地。
在太陽系中，人類文明要想進入外側軌道，在穀神星上建立殖民地是一個很好的想法，但是它真的適合作為殖民地嗎？如果適合，那在殖民的過程中，人類需要做些什麼呢？科幻小說中經常出現穀神星的身影，比如1898年版的《愛迪生征服火星》、1897年的《世界大戰》中，穀神星被描繪成停靠港和基地。在美國著名科幻小說家艾薩克-阿西莫夫的眼裡，它也被描繪成殖民地。
1956年出版的《星星，我的目的地》一書中，其主角也來自穀神星，在科幻小說家羅伯特-海因萊因的作品中，也多次出現了穀神星的身影。1989年出版的《購買時間》，其作者將穀神星描繪成富人的世界，富人會來到這裡尋找返老還童的辦法，變成一個世外桃源。由尼爾-史密斯所創作的《維納斯地帶》（1981年）和《穀神星》（2009年）兩本書中，都將穀神星描繪成一個有定居點和航天基地的中轉站。
換個角度看，人類殖民火星之後，下一個目標就是向外拓展。主小行星帶上穀神星算是最大的天體之一，而且要開採穀神星的礦產似乎很簡單，這裡的引力只有地球的3%。穀神星上沒有大氣結構，因此可以殖民月球飛船相似，不需要隔熱裝置就能降落。人類可以選擇一個撞擊坑中建立殖民地，然後將它封閉起來，或者將其他行星的風化層、穀神星的冰作為原材料，用3D列印技術來打造結構基礎層。
這樣在冰和風化層破裂後，它們就會融合在一起形成土壤，並且可以給植物和食物的種植提供水和養分。殖民地也可以建立在穀神星的冰冷外殼內，如果能夠加快穀神星的旋轉速度，產生足夠的人工重力使殖民者更好地生活，這是最好也是最難的辦法。在人類殖民之後，穀神星的環境完全能夠變成人類的棲息地。
穀神星作為主小行星帶中直徑最大的天體，它很適合成為一個殖民地。首先，它有著優越的地理位置，可以成為地球、火星和其他小行星之間的中轉站；在太空飛行器執行系外行星任務時，它可以成為太空飛行器的補給加油站。其次，穀神星的低重力，使它有著極低的逃逸速度，速度僅為510米每秒，這也就是說在穀神星中，可以使用較少的推進劑和能量來發射太空飛行器。最後，穀神星存在著豐富的資源，這些資源在保證穀神星實現自給自足的同時，可以給殖民者提供幫助。
水和氧氣可以保障殖民者的生存，甲烷和氨氣可以用來製造燃料，而氮氣可以輸送到火星和金星等地表行星。由於這些資源的存在，人類不需要將這些資源從地球運輸到穀神星上，並且可以直接在穀神星上進行開採和使用。
雖然說穀神星是主小行星帶中直徑最大的天體，但它的質量並沒有很大。由於穀神星的主要成分是水冰以及密度較小的物質，這導致有月球一半大小的穀神星，在質量上卻只有月球的1%。這也導致了它的引力只有地球的3%。就像是待在國際空間站一樣，在這裡人類也一直處於失重狀態。如果一直處於失重狀態，那將會導致人類身體出現肌肉丟失、視力和器官功能下降等影響。所以殖民者必須接受醫療，或者用離心機和增加旋轉速度等方式來增加穀神星的重力場，只有這樣，殖民者才能更好地生活。同樣，採取這些措施後，有利於解決由低重力帶來的生育影響。
殖民並不是一件簡單的事情，人類需要先在月球、火星等行星開始嘗試殖民，只有在這些行星殖民成功後，才能夠殖民主小行星帶，否則一切都只是空談。在殖民前，人類還需要找出一些更高級的核熱和核電推進概念，這些概念有助於人類執行長時間的深空太空探索任務。如果人類成功殖民穀神星，那麼接下來主小行星帶的開發，挖掘更多的礦產，因此太空採礦業會開始興起。換個角度，穀神星有可能因為採礦而形成第一個地外礦產天體。宇宙印象為今日頭條獨家，其他均為假冒，轉載均為非法。