我有個朋友在一家跨國企業工作，最近，她遇到了一件八卦。
辦公室里和她最要好的同事，和另一位男同事戀愛了。出於各種原因，他們對這段關係嚴加保密。不巧的是，周末逛街的時候，兩人卻被她撞見了。眼看再也瞞不住，對方請求她千萬不要對別人說。
一星期後，我朋友到外地出差，沒想到項目現場的一位同事，竟主動向她問起這段八卦。這下我朋友懵了，她明明守口如瓶，怎麼遠在千里之外的同事卻知道了呢？更令她驚訝的是，回公司後，她發現兩人的事早已不是秘密，很多人都在私下談論，唯有當事人還被蒙在鼓裡，以為自己的保密計劃天衣無縫！
為什麼會有這樣的事發生？它們的背後，全拜一件神奇的事物所賜，那就是社會網絡。
1/6 社會網絡讓秘密無所遁形
後來我朋友才得知，兩人的戀情早在去年就被發現了。起因是那位女同事晚上加班，男朋友來樓下接她。當時其他人都下班了，他們以為這時候見面很安全，但還是被保潔阿姨瞧見了。
保潔阿姨把這件事告訴另一位保潔，那位保潔和公司的一位老員工混的很熟，又把事情告訴給老員工。結果一傳十，十傳百，整個公司都知道了這個秘密。
這就是社會網絡的力量，它可以讓任何消息在短時間內傳遍每一個角落。
科學家做過一個實驗。總共有100名賓客參加一場聚會，他們互不相識。主辦方向一位賓客透露：櫃檯上有一個沒貼標籤的瓶子，裡面裝的葡萄酒是百年佳釀。隨後，他們要求這位賓客只能把消息告訴給一個人。請問需要多長時間，這瓶酒會被所有人知道？
你可能覺得，這件事怎麼說也得花好幾個小時吧。如果你是第一個知道秘密的人，你把消息告訴別人，大約需要3分鐘時間，那位賓客再告訴第三個人，又需要3分鐘。100個人，300分鐘，總共加起來要5個小時。
如果你這麼想，證明你太天真了。有一位波蘭數學家，名叫保羅·埃爾德什。他認為只需要30分鐘，那瓶酒就會被喝光。為什麼呢？因為聚會者雖然互不相識，他們卻會自行組隊，形成一個個小組。但這些小組不是固定的，彼此之間有人會到其他小組去「串門」。一旦組與組之間發生聯繫，所有人都會被連結起來。
一旦賓客們形成組團，組團之間再發生交流，消息便會以驚人的速度傳播。因為人類與生俱來的社交本能，決定了他們總是找機會與他人聯繫。這也是什麼，有些秘密絕對不能讓外泄，否則後果不堪設想。
五月份有部很火的電視劇，叫做《破冰行動》，劇中有一個叫做塔寨的村莊。塔寨經過林氏兄弟的苦心經營，成了一座制毒販毒的地下加工廠。林氏兄弟自以為搞定了政府官員，加上塔寨對外界嚴加防範，足以讓他們高枕無憂。
然而，一個叫林勝文的年輕人卻在制毒時被抓了個現行，還將塔寨賄賂政府官員的金額告訴警察。儘管塔寨在第一時間銷毀了證據，林勝文也被滅口，但他的供詞卻引起了警方的注意。警方以林勝文為突破口，最終破獲了案件。
與其說塔寨村是被警察摧毀的，不如說是被社會網絡摧毀的。因為只要塔寨和外界有聯繫，它的秘密遲早會被發現。
林氏兄弟想把生意做大，必須和外界建立更多的往來。盤子越大，節點就越多，而任何一個節點出了紕漏，都可能滿盤皆輸。林氏兄弟為了販毒，為自己編織了一張巨大的社會網絡，這個網絡涵蓋省級領導、地方官員和各級警察。殊不知，這個網絡在成就塔寨毒品霸業的同時，也出賣了他們。
2/6 六度分隔理論
在社會網絡中，保守秘密是困難的。當事人可以守口如瓶，但阻止不了各種流言蜚語的傳播。從明星八卦到政治醜聞，很多事情根本不需要官方承認，大家就信以為真。有時候，人們甚至寧可相信謠言，也不願相信當事人。社會網絡如此強大，強大到無人能夠拒絕。
這個世界說大很大，說小很小。茫茫人海，找到一個遠方的陌生人難不難？來自哈佛大學的教授斯坦利·米爾格拉姆認為不難。1967年，他有個驚人的發現，地球上任意兩個人要建立聯繫，最多只要通過六個人。他的這個觀點，又被稱作「六度分隔」理論。
這個理論乍看起來不可思議，然而，只要你了解了網絡的奧秘，你就知道這並沒有想像的困難。因為我們在和他人建立連結的時候，並不是在人海中隨便搭橋的，而是會尋找那些關鍵節點，它們擁有大量的連結，這些節點，又被稱作網絡樞紐。
比方說，如果我想認識美國總統特朗普，我得通過介紹人。我有一位親戚在外企工作，他不認識特朗普，但他的老闆卻認識美國商務部的官員。只要我能和這位官員牽上線，剩下的事情就好辦了。因為他可能認識特朗普，不僅如此，他還和眾多的美國官員有交情。
六度分隔理論適用於任何地區的任何人。但它有一個重要的前提，就是所有人必須處在網絡中，每個人和其他人至少有一個連結。如果你生活在一個與世隔絕小島上，你周圍的人世世代代都沒有離開過島嶼，六度分隔理論就僅限於島嶼之內的人。
六度分隔理論之所以擁有強大的解釋力，是因為社會網絡中存在著樞紐節點。它們節省了我們尋找另一個陌生人的時間，讓這個世界看上去變小了。
人們能夠在短時間內建立一個網絡，一旦網絡形成，我們就能和任何人取得聯繫。六度分隔理論給我們描繪了一個美妙的世界，人們的距離被縮小了，所有的隔閡都消失了。我們的社會宛如親密的大家庭，只要有困難，你可以找到任何人幫忙。
但現實與此相差甚遠。我們絕大部分人的手機里都不可能有特朗普的電話號碼，我想和股神巴菲特共進午餐，恐怕永遠得不到對方的答覆。很多人一輩子也認識不了幾個大人物，他們的朋友到頭來也就那幾個。
為什麼呢？因為在六度分隔理論的背後，還有一股更強大的力量，打破了我們關於平等的幻想。這股力量叫做「冪律」。
3/6 冪律分布
如果我們將所有社會成員擁有的連結數畫一張圖，橫軸是成員數量，縱軸是連結數。你會發現，絕大多數連結都在少數人手裡，它們在圖上占據一個陡峭的高峰，然後不斷下降，形成一個又長又緩的山坡。
這就是冪律分布，我們可以在很多地方發現它的存在。比如，你可能聽說過「二八法則」，由義大利經濟學家維弗雷多·帕累托提出。帕累托在一百年前就發現，全社會80%的財富，集中在20%的富人手中。為什麼財富分布如此不均？因為20%的人擁有好的資源，更好的資源為他們帶來更多的資源，這就是所謂「強者越強，弱者越弱」。
順便說一句，「二八法則」在今天恐怕得改為「一九法則」了。因為掌握巨額財富的人的相對比例正在減少，儘管這個世界看起來越來越富有了。但真正感到自己富有的，依然是極少數。
冪律分布不止於財富分配，它主宰著各個領域。為什麼有的明星在微博上擁有幾百萬粉絲，有的卻只有幾萬甚至幾千個粉絲？為什麼在智慧型手機市場，蘋果一家能占有全球手機總利潤的90%以上，其餘的只能分到邊邊角角？為什麼電商平台只剩下京東、淘寶這樣的巨頭企業，別的電商都去哪兒了？為什麼有的城市能吸引越來越多的優秀人才，有的城市即便放開所有限制，人口卻依然在減少？
它們都和冪律分布有關。
冪律分布告訴我們，上帝是不公平的，他會給已經有很多的人更多，直到讓他擁有整個世界。更殘酷的是，在冪律分布面前，你的努力微不足道。一個配角演員，無論她怎麼賣力表演，也無法獲得一線明星的影響力。同樣，如果你正在創業，想開發一個類似於微信的社交平台，或者像淘寶那樣的電商網站，你成功的可能性幾乎為零，這跟你是否聰明，是否努力無關。即便你投入再大的人力物力，你也戰勝不了冪律。冪律分布，就是那個將絕大多數節點連結在少數樞紐周圍的力量。
冪律分布向我們道出了世界的本來面目，無論資源、財富、人脈還是能力，占據冪律分布頂端的人，往往能成為最大的贏家。而且優勢會不斷得到鞏固。
不過，當我們用「殘酷的事實」來形容冪律分布時，我們似乎給它添加了太多貶義的色彩。難道冪律分布真的是壞事嗎？
4/6 為什麼會有冪律分布
不妨設想一下，假如現在有一座城市爆發了疫情。身為另一座城市的居民，我感到非常恐慌。我們迫切需要媒體來報道這場疫情，告訴居民疫情如何發生，它的傳播方式，以及目前的蔓延情況。
然而，在我生活的城市裡，沒有一家權威的媒體進行報道，居民們只能根據各種小道消息得知疫情的發展，結果會怎樣呢？最終，你可能會聽到五花八門的說法，要麼把疫情誇大，要麼只是輕描淡寫。有人說疫情已經在全國爆發，有人則聲稱疫情已得到有效控制，請問，你到底該相信誰呢？
而此時，只有那些權威媒體的報道才是比較可信的（當然，前提是它們沒有故意隱瞞什麼），為什麼呢？因為權威媒體是消息的樞紐，它們擁有大量的受眾，還掌握著眾多消息渠道，作為樞紐，它們降低了民眾獲取可靠消息的成本，這就是它們的價值。
對於廠家而言呢？如果目前市場上的智慧型手機品牌有幾百個，將會發生什麼情況？首先，這會增加消費者的選擇成本，因為那麼多手機品牌，性能大同小異，他們根本不知道該選擇哪一個。
站在手機廠商的角度，激烈的競爭會擠壓彼此的利潤，甚至引發價格戰。
從供應鏈的角度，這樣的市場對所有人都是不划算的，手機的零配件都是外包的，零配件廠商都希望找到優質的買家，因為大品牌有更高的市場份額和美譽度，可以為供應商帶來持續而穩定的銷量。手機廠商規模越大，就能對零配件實施大批量採購，這樣就有助於壓低成本，實現規模經濟。
對於廠商而言，市場規模越大，成本就越能攤薄。成本越低，廠商的價格優勢就越明顯，從而吸引到更多的顧客。最終形成「規模越大——成本越低——顧客越多——規模越大」的正向循環。這正是現代工業崛起的秘密，從某種意義上，現代工業就是大魚吃小魚，不斷擴張，持續整合的過程。大型企業如同一個個超級網絡樞紐，它們在消費者與供應商之間建立起龐大的連結，並通過規模效應不斷加強。大品牌作為資源的樞紐，以最低的代價把那些優質的生產要素聚合在一起，最終占據了冪律分布的峰頂。
網絡樞紐是形成冪律分布的根本原因，冪律分布的價值就在於，他降低了網絡的連結成本。每個人都希望能和最強大，最可靠，最值得信任的人在一起，因為這樣對每個人都有益。
5/6 大英帝國為何會衰落
冪律分布如此強大，那麼占據冪律分布峰頂的人，是否就一勞永逸，長盛不衰了呢？歷史告訴我們，並非如此。
大英帝國曾經是世界上最強大的國家，從17世紀初到19世紀末，各大洲有四分之一的人口歸它統治，號稱「日不落帝國」。可到了二十世紀，大英帝國江河日下，很快就將世界霸主的寶座讓給了美國。大英帝國是怎麼衰落的呢？
大英帝國鼎盛時期在全球的殖民地
通過長達三個世紀的經營，大英帝國將自己的版圖變成了一個龐大的殖民網絡，全世界的資本、商品和勞動力，都通過這個網絡進行交換。而大英帝國正是這個網絡的樞紐。
隨著時間的推移，這個網絡面臨重重挑戰，首先是網絡內部，不少殖民地都爆發了獨立運動，大英帝國不得不騰出精力來對付他們。另外，其他的歐洲列強，包括德國與俄國，也頻頻向大英帝國挑釁，企圖取代它的霸主地位。
與這些列強的對抗，消耗了大英帝國的元氣。兩次世界大戰的爆發，將它徹底拖入深淵，從此一蹶不振。
歷史地看，大英帝國衰落的原因似乎顯而易見。一方面是因為國際競爭，另一方面是維持殖民統治的成本不斷增加，使其不堪重負。然而，我們不妨再深入一層，從殖民統治自身去尋找答案。
大英帝國擁有全世界最多的殖民地。它開闢殖民地的目的，是拓展海外市場，發展本國的經濟。在很長一段時間裡，大英帝國對殖民地的經營是比較成功的，因為它統治的地區，除了印度以外，都不是歷史悠久，或者資源特別豐富的地區。所以採用西方制度進行治理，成本相對較低。
但殖民地人民不甘心被統治，他們也在成長並覺醒。到了十九世紀，各地紛紛發動反英起義。儘管大英帝國的殖民統治不算嚴苛，可面對反抗，它卻不得不採取殘酷的鎮壓。加上新晉列強的崛起，使得大英帝國面臨巨大的財政與軍事壓力。
雖然大英帝國的殖民體系並非毀於內亂，但也在一定程度被內亂拖垮了。因為殖民體系從本質上是掠奪性的，其目的是服從和榨取，這就難免要求用統一的標準來管理殖民地，用僵硬的暴力機器來壓制反抗力量。這正是殖民體系的硬傷所在，它缺乏足夠的彈性來應對不確定性。面對叛亂，大英帝國除了武力鎮壓，沒有更好的辦法。高高在上的白人優越感，讓他們藐視當地的制度與文化，拒絕開展更具建設性的對話。無論如何，他們都把自己當成主子，把對方看做臣民。
成為世界霸主的美國，後來則採取了更高明的做法。美國反對一切形式的殖民統治，以聯盟的形式取而代之。如此一來，每個國家在名義上都是平等的。這種方式比起殖民統治更具靈活性。因為一旦有盟友唱反調，美國就有多套對策。或者武力推翻，或者扶植新的代言人上台，或者乾脆放任不管。如今，美國成了全世界的樞紐節點，它開創的網絡至今仍在有效運作。
6/6 沒有人能夠穩坐江山
大英帝國的衰落，也是整個歐洲殖民體系的衰落。它證明了一個道理，隨著網絡複雜性的提高，系統面對的不確定性也在增加。大英帝國一度作為全球網絡的樞紐，卻因為過於強調對節點的控制，最後分崩離析。這段歷史還告訴我們，雖然網絡樞紐可以暫時獲得大量的連結，但並不意味著它能夠永久性地占據優勢位置。如果無法適應時代變化，霸主的地位很快就會被取代。
福特公司曾是全世界最大的汽車公司，亨利·福特開創的流水線作業，讓福特的產量取得了驚人的增長。福特的生產哲學是效率優先，公司上下高度整合，整條生產線按照統一的計劃行事，一旦某個環節出了差錯，整條生產線就會癱瘓，有時候甚至得將工廠關停數月。
正因為福特把效率追求到極致，才導致生產體系缺乏彈性。如果我們把福特公司看成一個網絡，這個網絡只有一個中心樞紐。其餘的節點環環相扣，就像瑞士鐘錶一般緊密。這個結構看似完美無缺，實則無比脆弱。福特也在後來的競爭中敗給了更加靈活的通用汽車，淪為汽車業的二流角色。
半個多世紀之後，昔日的手機巨頭諾基亞與摩托羅拉也遭遇了類似的命運。很多人認為，諾基亞之所以衰落，是因為蘋果的崛起。實際上，與其說諾基亞敗給了蘋果，不如說它敗給了IOS與安卓系統。
諾基亞幾乎與蘋果同時開發了智慧型手機，但諾基亞僅僅把智慧型手機理解為一個整合多項功能的通訊工具。卻沒能意識到，智慧型手機最大的優勢不是能夠上網或拍照，而是擁有一個開放的平台，用戶可以通過這個平台下載各種APP，接觸到更為廣闊的網絡世界。而諾基亞依然在用規模生產的思維看待智慧型手機，最終錯過了發展機遇。
福特與諾基亞的失敗，本質上是封閉網絡挑戰開放網絡的失敗。你也許會問，為什麼它們會在過去取得成功呢？
因為兩者都來自工業時代，工業時代講究的是效率。你只要占據網絡樞紐的位置，就能獲得大量的連結。你的任務就是維持這個體系的穩定和高效。福特的模式更適合規模化生產，並做出統一的，標準化的東西。然而，當信息發生爆炸，消費者的需求更為多樣，市場變化更加快速時，傳統的生產體系就會過時。所以，如今的網際網路公司，已經不再把自己視為一個企業或平台，而是營造一個廣闊的生態。
網際網路時代，社會網絡的節點與連結呈指數級增長，人與人的聯繫因為更加方便，冪律分布的法則不僅沒有被打破，反而得到了加強。因為連結成本的降低會讓大家都朝著強者靠攏。所以，我們見證了像BAT這樣的巨頭崛起。但它們卻無法像通用汽車或者沃爾瑪那樣，在行業內連續稱霸數十年。它們風光沒多久，就有新的挑戰者在他們眼皮子底下崛起，成為下一頭巨獸。
所以，網絡世界最根本的驅動力，在於它的自發性與流動性。網絡總是偏愛超級巨頭，但是它更是僵化體系的天敵。在這個開放的世界，沒有秘密能夠永遠保留，沒有霸主能夠坐穩江山。當你感嘆自己已經沒機會時，也許下一個機會就在眼前。
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