三國時期，劉表麾下有一員老將，名叫黃忠，有萬夫不當之勇。後來劉表病亡，曹操攻占荊州，赤壁之戰後，曹操敗退，劉備趁機占領荊州，黃忠歸降劉備。黃忠老當益壯，為西蜀五虎將之一，威名遠揚。太平天國時期，洪秀全麾下也有一位老將，此人名叫曾天養，投奔洪秀全的時候，已經60歲，此人被洪秀全稱為「天朝的黃忠」，打仗勇猛，所向披靡，最後不幸被曾國藩所殺，曾國藩曾斬下他的頭顱，稱了一下，重達十多斤，不可思議。
公元1849年，正值鴉片戰爭之後，清朝軟弱無能，兩廣地區百姓飽受西方列強的欺凌，於此同時，天災不斷，土地兼并嚴重，社會矛盾激化。洪秀全秘密籌備「拜上帝會」，他在廣西桂平傳教時，遇到一位老人，此人名叫曾天養，虛歲正好60歲，花甲之年，按理說應該在家中頤養天年。但曾天養卻並不安分，他在遇到洪秀全後，被洪秀全的思想所感染，立志追隨。
曾天養雖然年邁，但身材高大，辦事利落，洪秀全對他十分欣賞，便把他提升為拜上帝會的骨幹成員。曾天養在洪秀全的吩咐下，秘密到鄉里招募勇士，準備起事。一年多後，洪秀全、楊秀清等人發動金田起義，曾天養率領600多人前來投奔太平軍，洪秀全大喜，封曾天養為御林侍衛。因為洪秀全自稱天王，為了避諱「天」字，曾天養一度改名為曾添養。
永安建制後，太平軍發展迅猛，以星火燎原之勢，席捲江南。這時，曾天養的軍事才華，被充分展現出來。洪秀全占領天京後，曾天養被升為正丞相，當年秋天，他率軍在田家鎮和清軍對壘，清軍將領聽聞帶兵的是一位老頭，十分不屑，沒想到真打起仗來，曾天養身先士卒，所到之處，無人能靠近，最終大勝而歸。
此後，曾天養率軍攻打合肥，清軍將領江忠源被打的丟盔棄甲，被迫跳水自殺。自此後，曾天養的名聲大振。第二年，曾天養攻克黃州，單槍匹馬追趕湖廣總督吳文熔，吳文熔身受重傷，孤軍無緣，不堪受辱，被逼自殺。曾天養乘勝攻克武昌、咸寧等六座城池，和石達開左右呼應，威震一時。
當時曾國藩組建的湘軍開始投放戰場，在湘潭之戰中，太平軍將領林紹璋所帶領的一萬多人被曾國藩打敗，曾天養在岳州處境不妙，被敵軍合圍。曾天養分析形勢，果斷放棄岳州，駐守外圍的城陵。曾國藩不明白曾天養為何會退出岳州，正舉兵來攻打時，曾天養突然順風從陵水上游放火，曾國藩麾下的兩名勇將陳輝龍和褚汝航紛紛戰死，此二人是湘軍的創始將領，他們戰死，對曾國藩打擊很大。曾國藩於是調集重兵，圍剿曾天養。
公元1854年，曾天養和敵將塔齊布對陣，曾天養一馬當先，用長矛刺死塔齊布，但沒想到的是，他雖然殺死了對方，但因為用力過猛，跌下戰馬，被曾國藩的大軍擒獲。後來，曾國藩將曾天養的頭顱斬下，懸掛轅門外示眾。
曾天養被殺，曾國藩鬆了一口氣。曾國藩在給咸豐的奏摺上寫道：
「戮賊曾天養，其元（人頭）重十餘斤，懸之營門，寇大挫，人心大定。」
也就是說，曾天養被斬首後，人頭重達十多斤，這個數據十分驚人。人的腦袋到底有多重呢？按照人體接近水的密度計算，一個成年那行，頭顱直徑約為15厘米，這樣的球體重量約在2千克左右，也就是4斤。如果說骨骼的密度比水略大，那成年男子的腦袋，最多也就5-6斤。而曾天養的腦袋竟然重達十多斤，這還沒有計算清朝的「斤」比現在略重的因素。由此看來，曾天養不僅僅是位猛將，還是以一位「骨骼驚奇」的奇人。