「冬至大如年」，這句話全國各地的朋友或多或少都有所耳聞，但把它當真而幾百年如一日遵循這個習俗的，恐怕非蘇州人莫屬。
所謂冬至就是一年裡白晝最短、黑夜最長的日子，過了這天以後雖然天氣還會繼續寒冷，但每一天天黑的時間會越來越晚，春天與溫暖也越來越近了。
用古人的話說就是「陰極之至、陽氣始至」，因此許多人都把它當成是新年的開始，而不是春節。
據記載周代就有冬至祭天的習俗；漢代官府會專門舉行「賀冬」的儀式，公務員會集體放假慶祝；北宋時期不少地方更是把冬至作為隆重的大節，像當時的首都開封從皇帝到最普通的群眾都會在這天「更易新衣，備辦飲食，享祀先祖」，大家聽聽，這不就是在過年麼？
不過隨著時間的推移許多地方都不再那麼熱衷於慶祝冬至，只有江南一帶還保留這樣的傳統，不過每個區域又各有區別，比如同樣是蘇州，古城區的人顯然非常重視冬至，像周邊的不少村鎮呢似乎就沒那麼在意了。
而蘇州人過冬至，最最看中的是冬至前的那一晚，也就是冬至夜。老話說冬至夜是「有錢人吃一夜，無錢人凍一夜」，這一晚就好比是蘇州人獨有的除夕，家家戶戶都要團聚吃一頓冬至夜飯。
這頓飯的豪華程度不會比年夜飯差，從冷盤到熱炒到蘇州人自己的火鍋蘇式暖鍋，可以說是五花八門樣樣都有，不把一整張桌子占滿了決不罷休。雖然在寒冬時節，但這頓飯卻最少不了冷菜，什麼白斬雞、熏魚、醬鴨、羊糕……
到了冬至前後蘇州城裡大大小小的滷菜店都會迎來一年裡生意最好的日子，稍微去晚一會你就只能看見可憐兮兮的幾隻虎皮雞爪、幾片醬牛肉了。
當然，這頓夜飯里最特別的角色肯定是冬釀酒了，這是一種有甜味的非蒸餾酒，度數很低，更像是飲料，可以說是老少咸宜。
冬釀酒一般是將糯米蒸熟後加入酒麴發酵而成，最後經壓榨後加入糖桂花調色、調味，因此顏色清澈而近似桂花黃，不僅看上去十分清新，口感也醇美誘人。
冬釀酒也是時令性非常強的酒，保存時間短（不超過1個月），一年裡只有冬至前一段日子才能喝得到。因此每到這個時節只要在蘇州的大街小巷看到彎彎曲曲的隊伍，那不用多想，保證是在排隊買冬釀酒。
蘇州人把去店裡現打冬釀酒稱之為「零拷」，每個人都會從家裡帶上不同的裝備，年輕人嘗個鮮可能就提著兩個可樂瓶，老江湖就經驗豐富了，直接拎著幾個醬油桶，一大家子人都等著喝呢。
當然誰要是扛一個大缸來恐怕要失望而歸了，這零拷冬釀酒可都是限購的，想多買都不行。
其實超市裡到處都能看見瓶裝的冬釀酒，但好像蘇州人都不太認可，寧願排著老老長的隊伍等待散裝的冬釀酒，看著那些酒缸里飄滿的桂花隨著金子一般的液體蕩漾，深吸一口氣整個人似乎都升華了。
過去冬至蘇州人還有吃冬至團、送冬至盤等習俗，有的地方還會特意吃餛飩。所謂冬至團有大小之分，大的一般就是用豆沙、蘿蔔絲等包成的大號糰子，是祭祖用的；小的呢就沒有餡了，是要放到冬至那天早晨敬神的。
而冬至盤呢是過去蘇州人在冬至節氣互相饋贈的一種禮盒，裡面裝著冬釀酒、滷菜等美食，當然一不小心就會出現冬至盤轉了一圈，最後又回到自己手中的奇妙場景。
今晚就是冬至夜了，大家都要早點回家吃上團圓飯啊。
記住，一定要準備好滾燙的暖鍋，一家人圍在一起熱火朝天地吃上一頓，先咬一口蛋餃，再來口涼絲絲的冬釀酒，一年的好時光就這樣一晃而過，和所有往事一起，都隨這口酒一飲而盡。