張柬之，字孟將，漢族，唐朝襄州襄陽人。唐朝名相，詩人。張柬之早年的官做得並不大，直到70多歲了，才在一次朝廷舉辦的賢良科目考試中，一舉奪冠，官至監察御史。但是屁股還沒坐熱乎就出了一件事情，突厥首領想讓女兒和親，武則天就想讓武延秀娶了她，但是，張柬之卻諫言道：「自古從無天子娶異民族女子的事。」
細細思索，也頗覺奇怪，歷來和親之事都是弱者向強者求和，但是強者通常不屑於娶蠻族女兒為妻，或者是為了加緊兩族交流。那時候，武周國力還是很強盛的，如果是第一種情況，突厥是出於對武周的畏懼，而以女兒和親，皇室完全可以委婉謝絕，如果是第二種情況，加強兩族的聯繫，也基本是派一個不受寵的女兒嫁出去，而不是讓本朝之人娶一個外族女子為妻。
張柬之由於這一次的諫言，直接被調出任合、蜀二州刺史，環境極其艱苦。之後他再度回京城，和狄仁傑關聯頗深。在中國古代，師生關係一般不論年紀大小的，宋朝之前一般都是向皇帝推薦而形成的師生關係，宋以後大多是指科舉考試中的主考，被稱為座師。這和個人在朝廷的資歷和威望有關年齡沒有任何關係。
當然，形成師生關係後學生一般不能作出對老師不利的任何事情，否則會被當時的人認為是背信棄義的小人，仕途也就完了，這也就在朝廷里形成了一張龐大的關係網，一般朝中的重臣也是通過這個方法來擴大自己的勢力。當時，狄仁傑頗受器重，然而臨近晚年，力不從心，武后問其有木有可以舉薦的可用之才，狄仁傑則推薦了張柬之，於是武后將張柬之的官位向上提了提，之後不久，武后又問狄仁傑，有沒有其他的人才可以用，狄仁傑說：「臣曾舉薦張柬之，您沒用他。」
武則天說：「提拔他了。」狄仁傑說：「臣舉薦宰相卻任司馬，這不是用才。」武后無奈，只得將張柬之的官位再往上提了提，遷升秋官侍郎。由此可見，張柬之可以說得上是狄仁傑的學生。
這時張柬之還沒當上宰相，再次晉升，則因為他還有一位老師——姚崇，姚崇要去靈武巡查，臨走前，武后問他朝中有沒有可以擔當宰相的人，姚崇說：「張柬之深沉穩重有謀略，能決斷大事，他已年老，要趕快任用。」至此，張柬之再次晉升，官至鳳閣侍郎。
公元705年，已經82歲高齡的武則天病體沉珂，年老病痛的雙重夾擊令她晝夜恍惚，臥在迎仙宮中，寸步難行。然而即便如此，武則天仍戒備森嚴，除了內舍人上官婉兒、侍奉左右的二張(張易之、張宗昌)及太平公主，任何人都不能擅入迎仙宮。時任宰相的張柬之，在武則天的病況中，窺探到了中興李唐的絕佳契機。
張柬之素來沉厚有謀，他發覺武氏將不久於人世又怕節外生枝，遂當機立斷。張柬之首先找到了掌持宮城戍衛20餘年的禁軍統領李多祚，李多祚曾受李治厚恩，常思回報，故而很快被張柬之說服，而後張柬之又聯合中書舍人崔玄暐等人，率500餘將卒直奔上陽宮，在此期間上官婉兒發現了張柬之的計策，但其並未聲張，巧妙避開。
張柬之在殿外誅殺了二張，率眾闖入武則天所在的大殿，在張柬之等人的堅持下，武則天見大勢已去，不得不退居上陽宮，李顯隨之即位，是為唐中宗。由此可見，李唐江山社稷能從武則天手中波瀾不驚的移出，重得李氏子孫掌握，宰相張柬之該當首功，正所謂「手提社稷，上還中宗」，他立下的匡扶之功，按常理李顯仍涕淚感激，然而事實卻並非如此。
李顯即位後論功行賞，張柬之為「漢陽王」，當然宰相也罷王侯也罷，張柬之奮力一搏並非貪圖功名利祿，因為彼時他也年逾八旬，能在人生最後的時間內為李唐盡忠，這才是他的目的。然而張柬之終究高估了李顯，亦看錯了李顯，最終死於李顯之手。李顯心智軟弱，他雖登寶座，卻懼母如畏虎，且成習慣自然，甚至不認為武則天有什麼錯處。
武則天搬到上陽宮後，整日以淚洗面，李顯前去問安時，武則天屢屢咒罵張柬之等人為五賊，痛哭流涕訴其禍心，李顯見狀驚懼不已，竟然認為自己做錯了，背負了不孝的罪名，因而遷怒忌恨張柬之等人，這是張柬之至死也未能料到的。出於內疚，李顯開始疏遠張柬之，並且重新啟用厚待武氏族人，以作為對武則天的補償，如此可謂禍事迭起。
武三思素來與上官婉兒勾連，在上官婉兒的幫助下，武三思迅速得到韋後一班人等的重用，成了李顯倚重的心腹。而武三思十分忌恨張柬之等人，遂暗中構陷，張柬之果然被罷免，彼時距離李顯即位不過數月而已。如此境地有口難言，張柬之怒極攻心，一病不起，李顯仍未收手，再次將病中的張柬之貶出長安。
公元706年，身在襄州的張柬之再次被李顯降罪，流放嶺南瀧州，82歲的張柬之失望至極，氣絕身亡，可謂死不瞑目。除了張柬之，其餘竭力謀劃輔佐李顯即位的諸位臣子均獲罪流放，這些人無一不追悔莫及。回望神龍之事，張柬之已將近81歲，風燭殘年，他若知道李顯如此為人，只需安心養老，也不至於惹禍上身。再看李顯，確實是個耐人尋味的人。
張柬之為何能很順利地發動政變，逼武則天退位？
一、此次政變是眾望所歸，大臣們目標一致
因為武則天的庇護，張昌宗、張易之兄弟一天比一天過分，他們貪贓枉法、陷害忠良、以權謀私、禍亂朝政，總之是無惡不作。本來，大臣們企圖通過合法手段將張氏兄弟繩之以法，怎奈何武則天極力庇護，大臣們壓根動不了此二人。這樣一來，不僅沒能動張氏兄弟分毫，反而助長了此二人的囂張氣焰。眾大臣眼看著武則天的身體一天不如一天，張氏兄弟的權力一天大過一天，要是按這種趨勢下去，等到武則天去世，還不知道要出什麼亂子。
所以，眾大臣只能齊心協力，運用「政變」這種非法手段殺掉張氏兄弟，強迫武則天還政於唐，這種惡性循環才能打破，朝廷才能穩定下來。因此，這次政變是眾望所歸，大臣們目標一致，殺張氏，勸女皇。
二、張柬之提前做好了充分的準備
在眾望所歸的前提下，再有一個領導者，這次政變就勢在必行了。這個領導者就是張柬之，為了謀劃這次政變，他可是東奔西跑，費勁了心思。張柬之做了兩大方面的準備：
第一方面，張柬之取得了軍方的支持。軍隊是政變的關鍵，歷來哪次政變，沒有軍隊做後盾，必定失敗。張柬之找到了禁軍首領右羽林大將軍李多祚，此人本是靺鞨族酋長，率部歸順唐朝，驍勇善戰，此時已經是禁軍首領，位極武臣。張柬之對李多祚說：「將軍如今位極武臣，地位尊崇，衣食無憂。這種大富大貴，是誰賜予將軍的？」李多祚淚流滿面地回答道：「此乃高宗的大恩大德。」
張柬之又說：「現在高宗的兩個兒子正被張氏二賊陷於水火之中，將軍難道不要藉此機會報答高宗的恩德嗎？」李多祚聞之，義憤填膺地說：「如果此事有利於國家，還請張公儘管指揮我，我必定不顧個人安危，報答高宗！」有了兵力，張柬之就有了底氣。所以，張柬之開始著手第二方面的準備：聯合李唐皇室。首先，張柬之把計劃透露給了太子李顯，此次行動的目的就是把李顯推上皇位，所以李顯很快便欣然應允。
其次，張柬之還聯繫了太平公主，因為她也是張氏兄弟專權的受害者之一。太平公主策反了武則天宮中不少的宮女，為政變提供必要的情報。所謂知己知彼，百戰百勝。所以，太平公主的工作還是很重要的。
再者，張柬之還叫來了李旦幫忙。李旦的手中也有一部分兵權，他主要負責政變過後政府的穩定工作。在這種布置下，政變的成功率大大提高了。張柬之是個十足的聰明人，他巧妙利用了太子李顯的身份，以此作為政變的旗幟。再者，他抓住了太平公主、李旦等李唐皇室對張氏兄弟的憎恨，擴大了隊伍的力量。在張柬之的運籌帷幄下，政變的帷幕悄無聲息地拉開了。
三、政變過程中兩次意外的和平解決，是成功的最後一步
在政變過程中，發生了兩次意外，導致政變計劃差點流產。一是太子李顯想要臨陣脫逃，他太怕自己的母親武則天了。按照之前的計劃，太子李顯應該隨大臣們離開東宮，前往玄武門集合。但李顯竟然想賴在東宮不出來了，李顯要是缺席，政變就肯定失敗了。在前來接他的眾大臣的威逼利誘下，李顯終於下定決心，用自己的肩膀扛起政變的大旗。
第二次意外是張柬之率領的人馬被玄武門的守將攔住了，因為張柬之的計劃，把這位守將遺漏了，這是張柬之的重大失誤。萬幸的是，太子在眾人和守將糾纏之際趕來，守將一看未來的皇帝都參與了這次政變，就很懂事的放行了。這兩件意外的和平解決，意味著政變的成功已經近在眼前了。
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