我曾看過葉爾欽的回憶錄，裡面有一句話我印象十分深刻：「普京不急於覬覦權力頂峰，但他比其他人更能感覺到處在權力頂峰的危險，他總是這樣提醒我。我明白，讓普里馬科夫下台的必要性之後，便經常痛苦地反問自己，誰會支持我呢?誰真正能站在我的身後呢?突然，我茅塞頓開——普京!」
1999 年的最後一天，俄羅斯總統葉爾欽宣布辭職，由普京任代總統。一向嗜權如命的葉爾欽在世紀末的最後一天捉弄了整個世界，使得俄羅斯變幻不定的政壇充滿變數。葉爾欽為何突然撂挑子？後葉爾欽時代，俄羅斯又將向何處去？
葉爾欽辭職之時，正值俄議會、總統雙選進程中。雖然葉爾欽辭職乃是迫於形勢、忍痛作出的決斷，但卻不失為明智之舉。他的辭職，也使俄局勢峰迴路轉，進入一個繼往開來的轉折時期。
大多數人都認為，葉爾欽辭職的原因是為自己和家人留後路。因為當時俄羅斯有關葉爾欽家人涉嫌洗錢、受賄等經濟犯罪的指控頻頻見諸媒體，各種政治勢力也一直在尋求對葉爾欽進行彈劾，想置葉爾欽於死地。葉爾欽擔心一旦總統大權落在反對黨手中，他將被秋後算帳。因此葉爾欽激流勇退，把自己信得過的普京不失時機地推向前台，並將總統大選提前三個月，讓反對派一時無所適從。一旦普京當選，必然會保全葉氏家族。
葉爾欽辭職時，健康情況已極度不佳。他患有嚴重的心臟病，在很長一段時間都不能履職，常有力不從心的感覺。且葉爾欽上台後，對俄羅斯進行的休克療法徹底失敗，俄羅斯政治、經濟秩序失控，俄羅斯人對葉爾欽極度失望，支持率不足5%。所以葉爾欽的辭職實屬不得已而為之。
葉爾欽是1991 年 6 月當選俄羅斯首任總統的，當時俄羅斯政治轉軌的進程剛剛啟動，圍繞國家權力體制、經濟改革戰略和憲法制定等問題，執政的民主派與反對派展開了激烈交鋒，整個俄羅斯都被扯進了無休無止的政治鬥爭中。不久 「民主派」內部又因權力分配問題產生嚴重矛盾，議會與總統開始展開對抗，甚至同時宣布廢止對方的權力。當年10 月，葉爾欽動用武力包圍議會大廈，解散議會，通過新的 《俄羅斯聯邦憲法》確立以總統為核心的三權分立的政治體制，這才逐漸平息了這場歷史三年的高烈度政治鬥爭。
政治鬥爭剛剛平息，經濟改革中的問題又湧現出來。在1994—1998 年間，俄羅斯 「全面西靠」的政策非但沒有達到預期效果，還使國內政治經濟危機全面加深，國際地位嚴重下降，民族分裂勢力猖獗。俄羅斯經濟在九十年代的金融危機中遭受重創，葉爾欽雖然一年多換了四個總理，仍然無法治癒千瘡百孔的經濟。這也讓葉爾欽感受到了從未有過的危機。
葉爾欽為什麼會選擇普京接班？在回憶錄中，葉爾欽回憶道：「我覺得這個人很沉穩，儘管他很年輕，在我看來，這個人完全能夠應付生活中的事情，可以乾淨利落地完成任何重任。開始時我對他的人品還有點警惕，但是後來我就明白了，他就是這樣的人。」
在1999年底的時候，普京在總統選舉民調中的支持率是50%，這樣的支持率在俄羅斯政治家們身上還從來沒有出現過。當時其他政治家面對這個數字都感到了絕望，就連之前被認為最有希望當選的前總理普里馬科夫都宣布退出總統選舉。
葉爾欽為什麼這麼信任普京，相信自己辭職後不會遭到清算呢？這裡面還有個故事。1999 年初，俄羅斯總檢察院長斯庫拉托夫下令調查葉爾欽的"親信"、大寡頭別列佐夫斯基和女兒塔季揚娜涉嫌經濟犯罪的案件，這讓葉爾欽十分被動。葉爾欽想讓斯庫拉托夫"體面"地辭職，但是這個任務看起來是不可能完成的。
沒想到就在這時，俄羅斯電視台播放了一段斯庫拉托夫與妓女在床上鬼混的錄像！這給葉爾欽找到了解除斯庫拉托夫職務的藉口，最終擺脫了困境。當然，這盤錄影帶是聯邦安全局局長普京向電視台提供的。
2000 年普京順利當選總統後，俄羅斯出現了政治穩定、經濟增長的良好態勢。普京將自己的政治改革稱為是在葉爾欽過去的基礎上推行的，所有的成就都是葉爾欽的政治遺產。這讓葉爾欽感到十分欣慰。
諸多跡象表明，葉爾欽之所以比較痛快地宣布辭職，似乎存在一種默契：普京允許他在俄政治生活中"繼續發揮作用"。
葉爾欽宣布辭職後不到一周，就由外長伊萬諾夫陪同，乘坐專機赴以色列和巴勒斯坦訪問，普京親自到機場送行。葉爾欽辭職後，在克里姆林宮仍然擁有一間辦公室，葉爾欽說他還要繼續工作，要幫助普京，為俄羅斯效力。
實際上從1998 年金融危機後，葉爾欽對俄羅斯的影響力已經越來越小，擔任總理的普京實際上已經按照自己的執政理念調整了俄羅斯的內外政策。對外政策方面，普京改變了葉爾欽的親西方戰略，重新高揚大國主義旗幟，強調俄羅斯的大國地位，斷然拒絕西方染指車臣事務的企圖。普京多次宣稱俄羅斯致力於推動多極世界，堅決反對美國為首的的單極世界，表明了俄羅斯與西方對抗的強硬立場。
對內，普京認為俄羅斯不能照搬西方模式，必須把普世價值與俄羅斯的傳統價值觀有機地結合在一起。普京向人民承諾：俄羅斯決不會回到過去，因為他確信市場經濟和民主是"全人類都在走的主幹道，只有這條道路可以使經濟迅速發展，可以使人民的生活水平提高，除此之外沒有別的選擇。"
就任總統以來，普京繼續加大打擊車臣非法武裝的力度，削弱地方政治勢力，確保國家統一，並努力創造條件逐步摒棄寡頭政治，贏得了國民的信任。事實證明，葉爾欽選擇普京，是非常明智和正確的。
葉爾欽退休後的生活如何？我們可以看看他的夫人奈娜的回憶：我們擔心過鮑里斯該怎麼過退休生活， 擔心他會不會有些空虛、失落。 幸好他酷愛閱讀，退休後終於有時間讀書了。 另外，在那天晚上，我們就開始制訂旅遊計劃，終於能平靜地生活了。