明朝末代皇帝朱由檢留給了後世兩大印象：一是勤政，明末是多事之秋，內憂外患，朝中有操縱輿論的東林黨，邊疆將士又該如何安排？朱由檢從明熹宗朱由校那接過爛攤子，是非功過也不好簡單評說；其二是煤山殉國，在李自成攻入北京，朱由檢沒有選擇逃離京城，也不願被俘受辱，倒是死得悲壯。
有學者研究過這段歷史，認為朱由檢本不該是亡國之君，首先在軍隊，還有鄭崇儉、盧象升、孫傳庭、袁崇煥、洪承疇等人，但這些有能力的將士卻沒有什麼好結局，崇禎帝自即位後就先後殺了7個總督，以至於後來無將可用。
因此在《明史·流賊傳》中有這樣的評價：「敗一方即戮一將，隳一城即殺一吏，賞罰太明而至於不能罰，制馭過嚴而至於不能制。」崇禎帝在處理某些問題上很簡單粗暴，若是打了敗仗，那肯定是自己的施壓還不夠，將士們不夠用心，結果就把有才能的人殺了。
並且崇禎帝生性多疑，17年間就換了17個刑部尚書和50個內閣大學士，使得朝堂上都是些善於打口水仗的臣子，崇禎帝更難從中得到有用的信息；此外，以前還有個魏忠賢從富人手中收工商稅、海稅，因此崇禎帝得以支撐了十多年。
但崇禎帝一上台不僅打垮了閹黨，還廢除了魏忠賢建立起的稅收系統，認為這套稅收是在搜刮民膏，殊不知他的舉措給窮苦百姓造成了多大的災難，大概跟朱元璋幼年時的處境一模一樣。
而李自成打進來之前，崇禎帝還有三萬關寧鐵騎，這支精銳部隊斬過蒙古名王，打敗過八旗護軍、刺殺過多爾袞、追殺過李自成部、追剿過張獻忠部，搞得清庭宗親怯戰，也就是崇禎帝命不該絕，但據說崇禎帝已經拿不出給關寧鐵騎的軍餉，只得求助於大臣，不過東林黨會在生死存亡間拿錢給崇禎嗎？從廢除工商稅那便已經知曉。
崇禎帝煤山自縊，但李自成也不是當年的朱元璋，吳三桂、王永吉、黎玉田帶著關寧鐵騎才走到玉田（屬河北省唐山市）一帶，天下無主，以後的路要怎麼走？吳三桂等三人也拿不定主意，最終是在遼東巡撫黎玉田的建議下，引清軍入關，剿滅李自成。
這招「聯虜平寇」，南明政權是贊同的，甚至將吳三桂引清軍入關「媲美」於郭子儀借回紇精兵興唐。但清軍從山海關進入，再送走就難了，吳三桂也就成了清朝的平西王，雖然順治帝此時年幼，但有謀略的卻大有人在，清朝廷通常高官厚祿收買了亡明官僚。
吳三桂後來還打垮了南明政權，徹底成了清朝廷的臣子，為清朝立有大功，不得不說，清朝能迅速在中原站穩跟腳，與吳三桂有著不小的關係，可清朝會放任吳三桂不管嗎？
與順治帝相比，康熙帝更得孝莊太后之心，是一個頗有手段的皇帝，當年，明朝第二位皇帝朱允炆削藩過於稚嫩，但清軍入關後的第二位清朝皇帝，康熙帝卻有一番謀略。
南明的永曆帝死後，清朝廷就已經在著手裁抑吳三桂的權勢，比如先後找理由收繳了吳三桂的平西大將軍印信、剝奪了他的司法特權。
三藩分別是平西王吳三桂、平南王尚可喜、靖南王耿精忠，1674年吳三桂自稱「周王」時是處在有利位置，從兵力上來說，吳三桂有著清軍2倍的兵力，另外，俄羅斯帝國也是趁火打劫，威脅清朝如果不低頭，就支援吳三桂。
吳三桂飲馬長江，康熙帝未必不懼，但「長江後浪推前浪」，與朱由檢相比，康熙帝則要顯得睿智許多，根本不是在一個水平層次上，而這戰若是博贏了，清朝也就穩了。
康熙帝確實贏了吳三桂，先是穩住平南王尚可喜和靖南王耿精忠，只要這兩人一猶豫，對吳三桂是不利的。並且清朝廷早就對吳三桂心存戒心，因此讓吳三桂之子吳應熊娶了皇太極的女兒，明面上是駙馬，實際上是人質，這不，吳三桂剛反，吳應熊就被捕了。
但康熙帝並沒有急於殺吳應熊，這畢竟是他手上的一個籌碼。但吳三桂在湖廣停滯不前，最主要的還是因為吳三桂在途中突然離世，以至於群龍無首，結果被清軍擊敗，就好比當日吳三桂帶兵進京勤王，途中就聽到崇禎帝在煤山上自盡了。