一年四季分為「春、夏、秋、冬」這是人盡皆知的，孔子編撰史書的時候，就是根據季節來命名書名的。網上對《春秋》這本書也早有了解釋，魯國的史官在報導當時各諸侯國的重大事件時，書寫的順序是按春、夏、秋、冬四個季節來記錄的，於是史官把書名命名為「春秋」。

後來孔子依據魯國史官所編《春秋》加以整理修訂，不僅僅成為儒家經典著作，史學家還將周平王動遷（公元前770年）到周敬王四十四年（公元前476年）這段時間稱之為「春秋時期」。有人可能會問了，既然魯國史官按照一年四季「春、夏、秋、冬」來命名書名的，那麼，古代的史官為何不以「春冬」來命名，而是以「春秋」來命名呢？要想明白這個問題，就要了解先秦時期「春秋」的具體含義。

「春秋」的第一層含義

在古代「春秋」代表季節沒錯，但是在商代和西周前期「春秋」兩個季節其實代表的是一年，而非「春、夏、秋、冬」代表一年，所以《春秋》書名的意思是「一年所發生的歷史事件」。魯國的史官，將編年體史書命名《春秋》其實是有深層含義在裡面的。

中國現代語言學家王力先生在其著作《中國古代文化常識·曆法》當中解釋說：「一年分為春、夏、秋、冬四時（季），在商代和西周前期，一年只分為春秋二時（季），所以後來稱『春秋』就意味著一年。」

《說文解字》解釋說：「年，熟谷也。」也就說，古代，以穀物成熟表示一年。古人在春天開始耕田種地，秋天穀物成熟收穫，萬物也開始凋零，一年就這樣結束了。所以，古代的「秋後問斬」也有秋後萬物凋零的意思，在秋後國家可以進行刑罰殺戮了。

我國還有一個成語典故叫「不知春秋」，典故出自戰國時期《莊子·逍遙遊》：「朝菌不知晦朔，蟪蛄不知春秋。」意思是早晨出生的菌類不到天黑就死去了；蟪蛄（寒蟬）春天出生到秋天就死了，生命短促不到一年。所以，先秦時期的「春秋」代指一年的時間。

此外，先秦時期紀年方式和後世也有所不同，當時還以「春、秋、冬、夏」作為四季順序。例如《禮記·孔子閒居》「天有四時，春秋冬夏，風雨霜露，無非教也。」，《墨子·天志中》「修春秋冬夏之常祭，食天壤山川之故祀。」，《管子·幼官》「修春秋冬夏之常祭」等等。

「春秋」的第二層含義

用搜尋引擎搜索「春秋」兩個字，往往會得到「春秋戰國時期」或者孔子編撰的儒家經典《春秋》一書。從孔子編撰《春秋》開始，後世的史官，往往會在書名後面加上「春秋」，已經成為古代史書的代名詞。在我國歷史上除了孔子編撰的《春秋》一書外，有《晏子春秋》、《呂氏春秋》以及《吳越春秋》等書籍。這些古典書籍都是以「春秋」來命名，其實就可以看出這些書籍都是古代的史書，非一般文學著作。

晉代杜預在《春秋左傳序》當中說：「『春秋者，魯史記之名也。」《春秋》是魯國史記的書名。在《周禮》里有專門負責記載歷史事件的史官，掌管記載周王室和諸侯國以及四方的事情，傳達四方的意志。各個諸侯國也有自己的史官記載本國的事情。大的事情寫在簡冊上，小的事情就記載在簡牘上。《孟子》說：楚國的國史名字叫《檮杌》（已亡佚），晉國的國史名字叫《乘》（已亡佚），魯國的國史名字叫《春秋》，其實他們是一回事，只不過對國史的稱呼不同罷了。

在秦朝統一六國前，本來各諸侯國都有自己的史官記錄各自的歷史，秦朝統一六國以後，為了書同文，車同軌，各國的書籍都遭到了滅頂之災。在各國的史書當中，只有魯國的史書也就是孔子編撰的《春秋》被保留下來了。所以，後世史學家往往把《春秋》作為古代史書的代名詞。