上世紀60年代，美國研發出了SR-71「黑鳥」高超音速偵察機。這是世界上第一款可用於實戰的3倍音速飛機，最大速度達3.3馬赫，能在萬米高空進行偵察拍照。蘇聯針鋒相對，研發出了一款高空高速截擊機米格-25「狐蝠」戰機，不但能以同樣速度飛行，還有很強的戰鬥力。「黑鳥」沒有作戰能力，一旦與之遭遇很有可能被擊落。美國大為緊張，一直想得到「狐蝠」的具體性能參數。
1976年9月6日，蘇聯飛行員別連科駕駛一架米格-25P戰機叛逃，從勘察加半島飛到了日本北海道的函館機場。日本方面立即將戰機保護起來，機場全部戒嚴，不准任何人進入，隨後將其移交給美國。與此同時，西方媒體對這起事件進行了連篇累牘的報道，狠狠地挖苦了一把社會主義陣營，讓蘇聯在國際上顏面大失。
別連科叛逃事件給蘇聯造成了沉重打擊，面子丟了不說，最先進的戰鬥機也被泄密，整個蘇聯空軍被迫更換戰鬥識別系統和大部分航電系統。據保守估計，別連科叛逃至少給蘇聯造成20億盧布的損失，一大批軍方高層人員被牽連撤職。更為嚴重的是，蘇聯飛行員駕機叛逃，不正說明社會主義不如資本主義嗎？這種對意識形態上的打擊才是最致命的。
事件發生後，蘇聯向日本進行外交施壓，要求日本立刻交還飛行員和戰機，否則將導致不良後果。在美國的指示下，日本將歸還戰機期限拖延到一個月後，為美日專家剖析戰機爭取了時間。10月12日，日本將拆成零件的米格-25分裝在13個貨櫃中還給蘇聯。蘇聯大為震怒，提出1100萬美元的賠償要求。雖然最後得到了滿足，仍不足以彌補別連科叛逃帶來的損失。
日本歸還蘇聯戰機後，事情卻出現了轉機。由於米格-25被解密，蘇聯被迫取消了出口限制，而西方媒體的大肆報道正好為米格-25做了一波促銷廣告，大批國外訂單蜂擁而來，印度、埃及、敘利亞、伊拉克紛紛向蘇聯求購這款戰機。蘇聯因禍得福，通過出口戰機大賺一筆，不但挽回了損失，還帶動了其他軍事裝備的出口。而美日專家對米格-25的解剖並沒有得到實質性收穫，海灣戰爭時，伊拉克一架米格-25深入美軍F/A-18機群，成功擊落一架F/A-18並全身而退。新銳三代機被蘇聯老舊二代機擊落，這就是美軍剖析米格-25的成果嗎？