《醉拳》海報
如果說《蛇形刁手》令成龍一炮而紅，那麼《醉拳》則正式奠定了成龍香江首席動作明星的地位。
《蛇形刁手》的大賣，證明監製吳思遠對諧趣功夫片（動作+喜劇）的判斷是正確的；而另一方面，觀眾對《蛇形刁手》的認可，也證實了成龍身上的潛力。於是，二人決定趁熱打鐵，準備再拍一部升級版的《蛇形刁手》。
正當二人為拍什麼而苦苦思索的時候，恰逢監製吳思遠有一次在席間見到有人喝醉酒猜拳：醉—拳；喜劇—動作。剎那間靈光乍現，拍醉拳的念頭應運而生，離席時與袁和平商量，二人一拍即合，並千方百計從羅維手中二度借來成龍，而《蛇形刁手》中表現出色的袁小田和黃正利也再次披掛上陣。於是監製吳思遠+導演袁和平+主演成龍+師傅袁小田+反派黃正利的《醉拳》組合就正式成立了。
天作之合。
《醉拳》沿用並強化了《蛇形刁手》中成功的元素。成龍功夫小子的形象進一步得到加強，不僅如此，《醉拳》中的黃飛鴻，比《蛇形刁手》中的簡福性格更加活潑跳脫，對觀眾也更具有親和力。
《醉拳》里成龍的角色更加活潑跳脫
而袁小田所塑造的蘇乞兒則是其演藝生涯最為成功的角色，它不但直接催生了《醉俠蘇乞兒》、《南北醉拳》等一系列衍生作品，更成為日本經典街機遊戲《拳皇》中鎮元齋一角的原型，可見該角色影響之大。
袁小田飾演的蘇乞兒是鎮元齋的原型
然而，《醉拳》最大的成功，還是得歸功於動作指導袁和平對於醉拳這一武術形式的絕妙設計。
在電影《醉拳》上映之前，絕大部分人都不知道醉拳是個什麼樣子；而在《醉拳》上映之後，它幾乎成了唯一可供模仿和抄襲的範本。就連成龍自己，在若干年之後的《醉拳2》中，也僅僅只是對《醉拳》中的相關動作設計進行了略微的升級而已。
作為「天下第一武指」，袁和平有兩大獨門絕技：其一是「量體裁衣」，也即是根據每個動作明星自身的長處，設計出符合其特點的動作形式；其二是「化虛為實」，對於各種不同流派的功夫，袁八爺都能以最形象、最準確的方式展示給觀眾。
在本片中，僅僅根據流傳下來的幾句「醉八仙」口訣，袁八爺就在觀眾面前成功地「還原」甚至可以說是「定義」了醉拳。
呂洞賓——醉酒提壺力千斤
鐵拐李——旋爭膝撞醉還真
漢鍾離——醉步抱埕兜心頂
張果佬——醉酒拋杯踢連環
韓湘子——擒腕擎胸醉吹簫
藍采和——單提敬酒攔腰破
曹國舅——仙人敬酒鎖喉扣
何仙姑——彈腰獻酒醉盪步
而最終出奇制勝的，是成龍自創的何仙姑的招式，這真是神來之筆！（即展現了人物的性格，又推動了故事情節的發展！）
然而，遺憾的是：作為香港乃至世界範圍內最出色的兩大功夫巨匠，成龍和袁和平在《醉拳》之後再無合作，一直到30年後的2008年，兩人才在《功夫之王》中再度聯手（成龍和李連杰主演，袁和平任武術指導）。從這個角度來看，《醉拳》的成功就更加彌足珍貴了。