公元1404年，中亞之王帖木兒下令遠征明朝之前，曾找了一個讓自己「師出有名」的藉口，當時的帖木兒認為明成祖朱棣背棄了其父朱元璋的遺願，從自己的侄子建文帝手中奪走了皇位，他要以幫助建文帝恢復皇位的名義來入侵明朝。而且在帖木兒準備出發之前，還曾這樣對明朝的使臣說道：「你們的朱可汗弒侄叛父，是一個壞人，我現在就要去討伐他」。
朱棣的畫像
建文帝朱允炆出生於公元1377年，由於自己的長兄朱雄英早逝，導致朱允炆開始被朱元璋視為嫡長孫，而朱元璋則非常喜歡自幼便聰明好學而且非常孝順的朱允炆，他將朱允炆視為自己的繼承人，並且開始對朱允炆進行培養。在朱元璋去世之前，曾命令駙馬梅殷輔佐新君朱允炆治理國家，當朱元璋去世一個星期後，朱允炆便在南京繼承了皇位。
朱元璋並不是歷史上第一個將皇位「傳孫不傳子」的皇帝，而將皇位傳給朱允炆的行為，對朱允炆來說也是一個極大的考驗，因為當時的朱允炆只有二十一歲，他的叔叔們大多還都健在，而且很多都手握重兵。而建文帝登基僅僅一年之後，他的四叔朱棣便以「清君側」的名義在北方起兵，這場歷時近三年的戰爭最終以朱棣的勝出而告終，史稱「靖難之役」。
影視作品中的朱允炆
當朱棣率領的燕軍攻陷南京後，南京城的皇宮中發生了一場大火，而建文帝也從此下落不明，有人說他在那場大火中殞命，也有人說他在喬裝打扮後逃出了南京城，總之，建文帝的下落一直是中國歷史上的一個謎團。而這場明朝皇室之前的奪權戰，卻讓中亞之王帖木兒牽掛不已，野心極大的帖木兒一直有著東征明朝的想法，他認為自己事業的最終目標，就是征服東方的土地。
在得知建文帝在靖難之役中下落不明後，帖木兒曾派出許多探子前往東方偵查消息，這些帖木兒帝國的探子，以商人和使臣的名義前往明朝境內，四處尋找失蹤的建文帝。老謀深算的帖木兒，之所以要尋找建文帝的下落，就是為了給自己東征明朝的行為找一個合理的藉口，如果帖木兒能夠成功找到建文帝，那麼他就能以幫助建文帝恢復皇位的藉口，對明朝發動一場「名正言順」的戰爭，而這個計劃對於朱棣則是非常致命的。
帖木兒帝國的商人
如果帖木兒能夠在和明朝的戰爭中勝出，那麼他就會讓建文帝成為自己的傀儡，帖木兒曾做過許多類似的事情，他在遠征金帳汗國和印度的時候，都曾在戰爭勝利後扶持一位效忠自己的傀儡君主。曾有學者認為，從帖木兒的這個舉動就能看出他是一位非常聰明的君主，他並不是一位只懂得通過高強度戰爭來解決問題的指揮官，如果他打著幫建文帝恢復皇位的名義入侵明朝，極有可能造成明朝宮廷的分裂，因為在那段時期，建文帝的支持者大有人在。
但是想要找到建文帝的下落，是一件非常困難的事情，因為不僅僅是帖木兒在尋找建文帝，從建文帝手中奪取皇位的朱棣也在不斷派人尋找自己的這位侄子，因為朱棣從侄子手中奪取皇位的行為畢竟不光彩，如果建文帝真的還活著，那麼就會成為朱棣最大的威脅。
帖木兒和自己的士兵
可是到了帖木兒決定東征之前，他派出的探子仍然沒有找到建文帝，然後帖木兒便想到了其他辦法，他打算在行軍路上尋找一位和建文帝相貌相似的居民來冒充建文帝，以此來達到自己可以「師出有名」的目的。雖然帖木兒的這個行為非常聰明，但是聰明總被聰明誤，帖木兒雖然老謀深算，但是他畢竟是一位中亞人，對明朝人的文化和思維並不了解。
就算帖木兒真的找到了建文帝，他也不會在明朝一呼百應，因為建文帝曾經的支持者，如果得知建文帝投靠了一位來自中亞的突厥化蒙古人，那麼他們很可能就會不再支持建文帝，而是選擇幫助朱棣打贏來犯的外族軍隊。當帖木兒集結軍隊準備東征之前，便出現了前文中的對話，當時的帖木兒仍然想要以幫助建文帝恢復皇位的名義入侵明朝，不過到了1405年的2月，這位中亞之王的壽命便走到了盡頭，他的東征明朝之旅也只能不了了之。
參考資料：《帖木兒帝國史》《明實錄》