最近，有兩個衛生用品火了起來，一個是口罩，另一個是免洗酒精洗手液，後者不僅有一個曲折的應用歷史，而且還被很多人當成飲料……
病毒肆虐的時候，全民戴口罩，沒事勤洗手，應該就是最好的預防手段。之所以要勤洗手，是因為雙手經常觸碰東西，沾滿了細菌，如果觸摸面部，很容易染病。
不過，人們出門在外，不可能隨身攜帶肥皂和水，想在街上清潔雙手，很多時只能靠免洗酒精洗手液了。
名醫蓋倫（Claudius Galen）
很早以前，人類就知道酒精能殺毒，至少在古羅馬時期，名醫蓋倫（Claudius Galen）就曾用酒精清潔傷口。1000年後，中世紀的法國醫生肖利亞克（GuydeChauliac）也用酒精給軍人傷口消毒。
到1860年代，法國科學家路易斯·巴斯德（Louis Pasteur）確立了「細菌學說」（Germtheory），人類真正進入了微觀世界，學者們開始研究不同的殺菌方法。
20世紀30年代至50年代，歐美很多醫院陸續開始用酒精幫傷員消毒。
然而，到60年代，其他效果更好的化學物取代了酒精，例如碘化合物（iodophor）和酚類化合物（phenoliccompounds），據1965年的一項調查統計，當時只有18%的醫院會用乙醇酒精消毒皮膚，也就是說，酒精還沒有迎來自己的輝煌，就要落寞的離開了。
1966年，加州貝克斯菲爾德（Bakersfield）一名學生護士盧佩·埃爾南德斯（Lupe Hernandez）有感於酒精不好攜帶的缺點，靈機一動，把酒精跟其他東西混起來，變成了凝膠狀，這樣就能隨身攜帶了。人在沒有水和肥皂的情況下，可以用它清潔雙手。
盧佩很快註冊了專利，但她的產品在早期只有醫院使用，大概到1988年，才有公司將免洗酒精洗手液商業化。直至90年代末，北美才開始大規模出售免洗酒精洗手液，人們也逐漸習慣使用這種方便的衛生用品。
據統計，2002年免洗酒精洗手液的銷售量達到2800萬美元，而到2006年，則飆升至8000萬，2015年免洗酒精洗手液的市場估值超過4億美元。
由於近年來世界各地都出現過公共衛生事件，歐美各國人主動提高了手部衛生意識，在各大超市、餐廳、酒店都會於顯眼的地方擺放免洗酒精洗手液。一大批生產免洗酒精洗手液的企業，借著那些聳人聽聞的衛生事件賺得盆滿缽滿。
然而，也有一些專家質疑免洗酒精洗手液的功效。例如倫敦大學瑪麗王后學院（Queen Mary University of London）微生物學家雷·卡特爾（Ron Cutler）就指出，雖然市面上的免洗酒精洗手液聲稱能殺掉99.9%細菌，但廠家的數據來自實驗室，而非生活中人類的雙手，何況剩下的0.1%細菌，數量也非常驚人。卡特爾補充說，其實肥皂也能殺掉99.9%細菌，只不過宣傳少而已。
免洗酒精洗手液的廣泛使用，還帶來了另一個意想不到的問題：英美青年因為法律原因，無法獲得飲用酒，於是他們轉而將免洗酒精洗手液當成了替代飲料。
普通龍舌蘭酒的標準純度是70-80度，免洗酒精洗手液的酒精濃度要比龍舌蘭高，關鍵是青年可以隨便買到。僅2015年一年，美國有關部門就接到了19729宗有關青少年飲用免洗酒精洗手液的報告。
綜上所述，免洗酒精洗手液確實不能100%殺滅細菌，但無論如何，不少醫護人員還是認同免洗酒精洗手液的貢獻。
一些醫學專家表示，免洗酒精洗手液的發明，並非來自科學家，而是一名普通的護士，所以大家應該記得護士們對世界的貢獻。由於常跟病人近距離接觸，很多護士同時也是偉大的醫學發明家，但她們的事跡往往被人遺忘。
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