眾所周知，梅以其獨步早春、凝寒留香的特性，備受古代文人的青睞。成為我國古典詩歌中最常見的審美意象。像我們熟悉的「寶劍鋒從磨礪出，梅花香自苦寒來」、「遙知不是雪，為有暗香來」、「不要人夸顏色好，只留清氣滿乾坤」等詩句，無不是讚美了梅高貴的品格。
所以當著名詩人石曼卿，寫下一首詩《紅梅》，只是去歌詠梅花嬌艷時，就遭到了蘇軾的點名批評。《東坡志林》記載：「石曼卿《紅梅》詩云：認桃無綠葉，辨杏有青枝，此至陋語，蓋村學究體也」。原來蘇軾認為石曼卿的詠梅詩，專求形似，而沒有抓住紅梅的神韻所在，故批評它太簡單。
為此，蘇軾還專門寫了一首詩《紅梅》，對石曼卿寫梅花的誤區進行了議論。這首詠梅詩中，蘇軾緊扣紅梅艷如桃杏，又冷若冰霜、傲然挺立的獨特品格。在對石曼卿進行批評的同時，又抒發了自己達觀超脫的襟懷和不願隨波逐流的傲骨。全詩托物詠志，物我交融，是詠梅詩中的一首千古名作。
《紅梅》
怕愁貪睡獨開遲，自恐冰容不入時。
故作小紅桃杏色，尚余孤瘦雪霜姿。
寒心未肯隨春態，酒暈無端上玉肌。
詩老不知梅格在，更看綠葉與青枝。
首聯「怕愁貪睡獨開遲，自恐冰容不入時」，蘇軾用擬人化的手法，將紅梅比作是一位內心世界感情十分豐富細膩的美人，闡述了她不與百花齊放而獨自遲開的原因。即紅梅害怕憂愁而貪睡，所以才遲遲開放。為何而憂愁呢？原來是因為擔心自己象冰一樣晶瑩美麗的容貌，會不合世俗的時尚。
頷聯「故作小紅桃杏色，尚余孤瘦雪霜姿」，即梅之所以會出現淺淺的象桃杏般的紅色，是因為她「怕」、「恐」，而故意妝扮出的一種從眾姿態。但是她依然還是細瘦的樣子，呈現出經受霜雪考驗後仍然勁挺的姿態。也就是說，紅梅會被迫入俗，但不畏霜雪、清高獨立的本質是不會改變的。讀到這裡，不難發現已經包含了蘇軾自己達觀超脫的襟懷了。
頸聯「寒心未肯隨春態，酒暈無端上玉肌」，則是蘇軾對紅梅的內心世界進一步的深入探究。它的意思是說，梅花有著一顆適應寒冷的心，所以不願意隨著春天的到來，而展示自己的姿態，顯露出淺紅的桃杏色，那不過是酒後泛起的紅暈無來由表露在美人的面容上罷了。從這兩句詩的意思來看，蘇軾主要突出了紅梅本質的高潔，與孤傲的品格。而這也是蘇軾自己精神品格的寫照。
尾聯「詩老不知梅格在，更看綠葉與青枝」，便是蘇軾對前人石曼卿詠梅詩《紅梅》的議論。即老詩人不懂得梅花的品格所在，怎麼能只從外表有無綠葉與青枝來分辮梅花和桃杏呢？言外之意，就是批評他寫梅花進入到了一個誤區，太簡單，也太乏味。
雖說不同的人，對於同一事物，往往會有不同的見解。但是對於歌詠梅花的詩作來說，無疑蘇軾所說是有著發人深思的藝術力量的。除了托物言志，以紅梅傲然挺立的品格，抒發自己達觀超脫的襟懷和不願隨波逐流的傲骨外。蘇軾也告誡了我們，看待事物不能只看表面現象，而要透過現象看本質。所以蘇軾這首《紅梅》，稱道上詠梅詩中的千古名作。
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