人類渴望安定，不想捲入無謂的戰爭中，所以竭盡所能地維持和平，然而和平並不是一件唾手可得的商品，它需要人們去爭取。在歷史中，有一些人對和平抱有不切實際的幻想，認為大幅度的退讓和妥協，對罪惡視而不見，最終就能消弭戰爭。
20世紀30年代，希特勒上台後，德國的態度愈發咄咄逼人，不僅大肆擴充軍備，還迫害猶太人，所有人都知道戰爭迫在眉睫，就在這個時候，不少人認為，只要將德國納入國際社會，他們就會放下武器，洗心革面，拋棄發動戰爭的想法，於是各國紛紛組建大規模的奧運代表團，興高采烈地參加了1936年的柏林奧運會，然而事與願違，歐美對希特勒的捧場，不僅沒有阻止戰爭，反而幫了希特勒的忙，讓後者得以鞏固地位，最終從容不迫地發動了第二次世界大戰。
柏林奧運會宣傳海報
19世紀末，法國貴族皮埃爾·德·顧拜旦（Pierre de Coubertin）對普魯士的擴張主義傾向憂心忡忡，為了減輕普魯士對法國的威脅，他提倡恢復古希臘的運動精神，希望藉助體育競技來制止戰爭，在他看來，人們只要將敵意和精力發泄在運動場上，或許就能消除戰爭，換來珍貴的和平。經過多年努力，1896年，第一屆現代奧林匹克運動會於雅典舉辦。
皮埃爾·德·顧拜旦（Pierre de Coubertin）
顧拜旦的理想美好而天真，但於事無補，現代奧運會出現後不到20年，第一次世界大戰就爆發了。原本指望德國因舉辦1916年第六屆柏林奧運會而放棄戰爭的想法，最終成了鏡花水月。戰敗的德國廢除了帝制，變為了共和國，重新成為了奧運會的一員。整個世界再次沉浸在和平中，然而，這種和平卻脆弱而短暫，第一次世界大戰對德國的制裁太甚，不僅割地賠款，還限制其軍力發展，這種侮辱式的懲罰導致德國一直渴望著復仇。
進入20世紀30年代後，德國已擺脫萎靡不振的局面，經濟復甦，工業強盛。此時，歐洲國家與美國相信，強大的德國只要愛好和平，就不是一個威脅，將對穩定世界起到積極作用。為了鼓勵德國維持和平，大多數人期望通過舉辦奧運會的方式，讓德國重新融入世界體系。1931年5月，在眾多國家的支持下，柏林成為1936年奧林匹克運動會的主辦城市，以彌補1916年未舉辦的柏林奧運會之遺憾。
20世紀30年代的德國街頭
然而，經濟大蕭條重創了德國復甦中的經濟，在德國人的怨聲載道中，希特勒趁勢崛起，1933年上台後，他強勢的作風引起了國際警惕，但歐洲國家對和平仍抱有幻想，繼續說服自己：強大的德國不是問題，希特勒只是暫時得勢，德國會按照大家設想的道路走下去。話雖如此，還是有很多人對德國的變化產生了憂慮：
首先，希特勒會不會取消柏林奧運會？
上台前，希特勒毫不掩飾自己對柏林奧運會的厭惡，認為這種比賽是勞民傷財的無聊活動，並將奧運會舉辦資格稱為「戰勝國塞給德國的負擔」，他揚言要取消柏林奧運會。
其次，希特勒的極端主義與奧林匹克精神存在根本衝突。
人盡皆知希特勒崇尚極端主義，所以對奧運會秉持的國際主義精神嗤之以鼻，他曾斥責1932年洛杉磯奧運會是「猶太人搞出來的嘉年華會」，形容參賽的各國選手是各種「醜八怪」。
20世紀30年代，德軍正在積極備戰
這種擔憂並非杞人憂天，西方各國也在暗中觀察，如果德國拒絕奧運會，是不是等於公開與世界決裂，也就是說戰爭在所難免？與其坐以待斃，那麼歐美恐怕要聯合起來，提前行動，將戰爭扼殺在萌芽狀態。
希勒特根本不顧及西方各國的看法，但他的宣傳部長戈培爾（Goebbels）卻認為奧運會事關重大，他認為柏林奧運會有三點好處，首先，這是一次向國際宣傳德國的絕佳機會；其次，對於希特勒本人來說，也是一個鞏固其領導形象的機會；最後，奧運會一直以來都帶有和平的意味，積極籌備奧運會能夠迷惑敵人，讓希特勒策劃的大行動得以瞞天過海地實施。
戈培爾（Goebbels）
戈培爾說服了希特勒，後者意識到，由自己主持的柏林奧運會，會使他作為德國領導者的形象更加深入人心，同時，柏林奧運會作為一個象徵和平的運動會，具有迷惑性，可以讓西方國家放鬆警惕，從而使德國完成擴軍備戰的任務。於是，希特勒態度完全轉變，全力支持舉辦奧運會，不僅提供大量預算，還指派親信監督施工進度。
希特勒的做法成功了，確實讓很多國家掉以輕心，不再擔心德國的強勢姿態，但也有一部分人仍然憂心忡忡，質疑德國遵守奧委會精神的誠意，當時納粹已經開始了對猶太人的迫害，很多人擔憂猶太人運動員參賽的權利。
柏林市中心的奧運聖火
希特勒為了打消外界的疑慮，指示德國政府於1933年發表了聲明，保證遵守奧林匹克精神，保障包括猶太人在內的所有人的參賽權利。不過，希特勒說一套做一套，他仍舊按部就班地實施對猶太人的迫害。紙包不住火，猶太人岌岌可危的處境傳到了國外，一些人開始指責德國的行為，有人提議取消柏林舉辦奧運會的資格。此時，美國作為體育運動的第一大國，它的態度成為決定柏林奧運會成敗的關鍵。
艾弗里·布倫戴奇，美國奧運五項全能的選手，作為運動員，他並不出色，但作為美國奧委會主席（1929－1953），他卻蜚聲全球，後來還成為了國際奧委會主席。布倫戴奇之所以在奧運領域風生水起，跟二者價值觀的相似有著深刻聯繫。雖然布倫戴奇認為體育必須遠離政治，但他卻積極地想用體育影響政治，這一點也正是奧運會孜孜以求的目標。
艾弗里·布倫戴奇
美國的態度，其實就是美國奧委會掌舵人布倫戴奇的態度，他一向對德國抱有好感，認為奧運會足以消弭德國的敵意，奧運會能夠阻止戰爭，於是他忽視了各種對德國不利的證據，選擇相信德國會遵守奧運精神，反對取消柏林奧運會。
布倫戴奇的支持者，多為美國體育界的管理者，他們始終認為將德國納入國際社會，更能鼓勵德國與人為善，也有助於德國政治的穩定，如果取消柏林奧運會，難免會刺激德國，使其走入極端，反而讓猶太人的生存狀況更加惡化。基本上，他們傾向於認為希特勒只是一個過渡者，德國最終會朝著正確的方向前進。
傳遞中的柏林奧運聖火
美國的部分國會議員敏銳地察覺到了危險的苗頭，積極主張取消希特勒操辦的柏林奧運會，民主黨眾議員威廉·西特龍（William Citron）在國會演講，試圖說服其他人看清納粹的真面目，拒絕柏林奧運會。大部分議員沒有自己的意見，他們也不想趟渾水，全都默不作聲，期待總統的指示。
精明的富蘭克林·羅斯福總統考慮得更多，雖然他對希特勒的挑釁姿態多有不滿，但智囊們建議他按兵不動，在柏林奧運會這件事上什麼也不要表示，因為如果惹怒了希特勒，對方不僅可能拒絕向美國支付一戰的賠款，同時，還將發起軍事進攻，當時世界各國都在經濟危機中泥足深陷，根本無力應對德國的戰爭威脅。
威廉·西特龍（William Citron）
關於要不要參加柏林奧運會的爭論，從1933一直吵到了1936年，最終布倫戴奇利用他的影響力，組織起了美國有史以來最大的奧運會代表隊飛赴柏林。既然美國已經表態，很多觀望的國家也紛紛派出代表團參加柏林奧運會，一切都如希特勒所料，眾多國家的捧場讓他在德國的威望再次提高，其地位愈加穩固。
1936年8月1日，德國利用電視轉播技術，向世界展示了柏林奧運會的盛況，在開幕式上，第一屆現代奧運會馬拉松冠軍斯皮里東·路易斯（Spyridon Louis）向希特勒遞出橄欖枝，後者欣然接過，會場適時奏起《歡樂頌》，在場的所有人都十分感動，大家親眼見到希特勒接過橄欖枝，所有人都不會懷疑和平已經降臨。然而，這一切都是虛假的，只是人們心中的幻想。
希特勒接過斯皮里東的橄欖枝
兩個月後，德國和義大利的軍事結盟成立。三年後德軍入侵波蘭，第二次世界大戰爆發。
1936年柏林奧運會結束後，西方各國疑慮盡消，帶著對和平的感動離開，等到他們9年後再次進入德國時，除了柏林的廢墟，就是觸目驚心的集中營。
人們付出慘痛的代價後，仍然不願面對柏林奧運會對二戰爆發起到的推動作用。對歐美國家來說，大多數人幻想著和平，希望用奧運會幫助希特勒改邪歸正，對他的野心視而不見，最終吞下苦果。對希特勒來說，不僅借著柏林奧運會贏得了巨大的聲望，鞏固了自己的統治地位，最重要的一點，他讓所有一廂情願的人相信了和平確實降臨了，從而對戰爭掉以輕心，以至於德軍在發動閃電戰時，很多國家準備不足。至此，我們可以說，在導致第二次世界大戰爆發的眾多原因中，不能忽視柏林奧運會的推動作用。
戰後已成廢墟的柏林
渴望和平沒有錯，賦予奧運會代表和平的意義也沒有錯，在80多年前的那段往事中，唯一的錯誤是對和平不切實際的幻想，即有些人認為通過一場運動會，就能澆滅戰爭的火苗。其實，從古至今，橄欖枝和運動會，從來沒有阻止過一場戰爭，反而是做好充足的準備，會讓野心家有所顧忌，被迫放棄戰爭。回顧那段塵封往事，歷史告訴我們：對和平最大的尊重，就是放棄一廂情願的幻想。
參考資料：
《牛津二戰史》理察·奧弗里
《Nazi Games: The Olympics of 1936》David Clay Large
《The Complete Book of the Olympics》Jaime Loucky
《Jews and the Olympic Games》Paul Taylor