文 ｜ 郭曄旻
契丹字哀冊發表使人們聯想起了唐乾陵無字碑上的《大金皇弟都統經略郎君行記》——這才恍然大悟，原來所謂金朝的石刻，書寫的同樣是契丹文字！中外學者共同參與的契丹字研究由此展開了。
《大金皇弟都統經略郎君行記》碑身陰刻豎行文字，前後分為兩段，前段是契丹小字，五行，最多26字，最少14字，共88字。後為正楷漢文文字，共五行，108字。從某種意義上說，它在破譯契丹文字中的作用與《番漢合時掌中珠》之於西夏文的作用相垺。這是因為這塊碑文不但是唯一一塊刻於金代的契丹文官方國書，又是唯一一塊具有嚴格的兩種文字對譯、傳世的契丹文字標本碑刻（有的「哀冊」如《道宗哀冊》也有相應的漢文哀冊,但並不是對譯）。由於該碑文文字較長，文中提到的人名、地名、官名、年號、日、月、數字、干支等專用名詞又較多，且又有嚴格的漢文對譯，這就為正確釋讀契丹文提供了有利條件。20世紀70年代，我國少數民族文字研究者正是依此作為突破口，依此碑文字初步推出了第一批「契丹小字」「原字（相當於字母）」的音值， 使得蒙在契丹字上將近千年的面紗，得以初步揭開。
《大金皇弟都統經略郎君行記》拓文
「契丹小字」是一種代表語詞的拼音方塊字，一個拼音方塊字由一到七個表音的基本字符「原字」組成。這些「原字」來自漢字的變化，比如「力」來自漢字「加」，表「ka」的音（恰與日語片假名「カ」類似），而「付」借用了同形漢字，發作「p」的音。也就是說，「契丹小字」的形態雖然來自漢字，但與漢字的表意文字性質，已經有所不同。
「契丹小字」的「原字」已經發現了300多個，就拼音文字而言數量嫌多（作為音節文字的日語「假名」也只有五十音），說明其尚處於拼音文字的初級階段。但比起「契丹大字」的字數，「契丹小字」又的確只能甘拜下風。史料記載，「契丹大字」的數量有3000多個，目前也發現了大約2000個。如此之多的字數，意味著「契丹大字」不可能是一種表音文字，而應當與其母體漢字一樣，用作表意。因此，較之「契丹小字」，將漢字變形而來的「契丹大字」的釋讀顯得更為困難，算得上世界上最難解讀的古文字之一。歷代學者只能通過人名、官名、年號等專有名詞，以及年代入手，艱難推進釋讀工作。另一方面，包括契丹語在內，阿爾泰語系的語言屬粘著語，用表意成分多的文字記錄有豐富形態變化和語法變格的契丹語，當然會遇到很大的困難。這或許也是有了「契丹大字」之後遼人還要創造「契丹小字」的原因。而「契丹大字」隨著遼朝的滅亡很快退出了歷史舞台，在金代基本未得到傳播。這或許也可以用一個側面說明，這種文字的設計並不成功。