在中國武術歷史中，蔡李佛拳派雖然屬於比較新的派系，但由於實用性強，受到了廣大武術愛好者的歡迎，發展出的支派和組織十分興盛。其中，有一位面面俱圓的老前輩備受尊崇，那便是蔡李佛第四代傳人何牛師傅了。
何牛祖居廣州西關泮塘，師承廣州蔡李佛拳顏耀庭大師，是顏耀庭的得意弟子之一。何牛本是泮塘的富家子弟，他的父親何翁與顏耀庭是老朋友，交情甚篤，因此何牛在年幼的時候，就常常隨同父親往探顏耀庭，論輩份應是顏耀庭的世侄。
年輕時的何牛非常熱愛武術，總是希望學習一些自衛功夫來強身健體，故此他就經常當面向顏耀庭求教。何翁知道顏耀庭是蔡李佛拳二祖陳官伯師傅的得意弟子，擅長掛掃拳法，而且又是一個文質彬彬的讀書人，對醫學有很深的研究，與一般武術拳師的風格大不相同，於是他就想把何牛拜入顏耀庭的門下，請求傳授拳技。那時候是清朝的光緒末年，何牛才十四歲左右。
當時，顏耀庭在西關龍津橋開設的並非武館，而是掛著跌打招牌的醫館，並沒有公開授拳，但基於他與何翁的深厚交情，也就欣然答應傳授何牛拳技。何牛拜入顏耀庭門下之後，每晚都會從泮塘去到龍津橋醫館學習，起初學習扎馬開拳，由於天賦條件好，幾年之後便成績斐然了。
龍津橋醫館的地方並不寬闊，無法設置沙包、秤樁等練武器械。恰巧，陳官伯當時正在毗鄰泮塘的南岸村教學，並在南岸富戶蔡伯達家中設置了許多木人樁、沙包和各種練武的器具，是一個非常適合練習拳術的地方。顏耀庭與陳官伯的關係亦師亦友，他有意造就何牛成材，經過與陳官伯商量之後，每天就攜同何牛一起到南岸村蔡伯達家中練習蔡李佛拳術。
在南岸村學藝的一眾蔡李佛弟子中，何牛雖然屬於後輩，但是他與前輩們相處得非常融洽，得到眾多名家的指點。由於有好的機緣，又有特殊的訓練環境，何牛對各種「埋樁」、對拆、長兵器等技藝，都得到了長期的系統性訓練，學到了相當豐富的武術知識。
何牛學成拳技之後，一方面在廣州公開設館授拳，門徒眾多；另一方面又繼續在泮塘苦練武功，並協助師父顏耀庭在泮塘習成堂開展教務。在此之前，泮塘習成堂的教席懸空已久，由於泮塘村民風尚武，鄉紳李芝芳就與當時的一眾父老聯袂拜謁顏耀庭，邀請他到習成堂執教，顏耀庭也欣然就任，泮塘村民因而也在習成堂的名稱上加掛了「顏館」二字，表達對顏耀庭師傅的尊重。後來，隨著顏耀庭年事漸高，習成堂顏館的教務就主要由何牛、顏雲龍（顏老地）、劉成（高大成）等人肩任了。
何牛不僅在廣州開館授拳，在當時佛山、順德一帶也很有名氣。根據《西樵歷史研究》（黃國信、溫春來主編）中一位西樵簡村陳汝奮老人記述，民國初年，他的同族兄弟陳祚在廣州做排筆買賣生意，經營「廣州陳大新筆莊」，何牛也是他的好朋友。為了培養家鄉後輩的技藝，陳祚出資購買了獅頭、兵器、鑼鼓等用具，並聘請何牛到西樵簡村傳授蔡李佛拳術。由於顏耀庭當時在廣州、佛山都相當有名氣，能請到顏耀庭的得意弟子到村內教學，是一件非常難得的事情。據記述，在西樵簡村跟隨何牛學藝的人，都必須學習「七十二點小八卦」和「一百零八點南樁」，學完這兩套拳術之後，就可以開始學習兵器了。何牛的教學要求十分嚴格，要求學武者不要怕丑，能豁得去出。何牛收取的教學報酬，不管是教一個人，還是教三十個人，都是每月四百斤米。當時，跟隨何牛的固定學員就有十多人，有條件的學員每人每月收三十斤米，沒有條件的就不收費，湊不齊的就由公家承擔。這個教學報酬並不貴，當時在鄉村從事白天挑泥工作的，每人每天最少也可以賺到十五斤米。
1938年10月廣州淪陷，日本軍隊對廣州市進行了全面封鎖，禁止了包括泮塘村在內的所有民間結社集會活動，何牛在泮塘家中的木人樁和各種練武器材都遭到破壞。故此，在廣州淪陷的初期，何牛就離開了泮塘故鄉，也放棄了廣州的武館，到了抗日大後方的兵工團教授蔡李佛拳術。所幸的是，泮塘村受侵華日軍的破壞不算太大，到了日占的中後期，一部分民間活動也得以解禁，泮塘尚武的民風得以延續，何牛也回到了泮塘故鄉。
從日占到廣州解放前，不少泮塘村民都是從事「老更」職業的，「老更」就是當時維護、保障村鄉生產和治安的人員。抗戰勝利後不久，當時的國民黨廣州市政府成立了廣州市聯防總隊，其屬下的第十九大隊總部（團局）就設在泮塘村，泮塘的這些「老更」們就歸屬於該大隊的第一中隊。在此期間，何牛一直在泮塘村從事「老更」事務的統籌和管理，繼續傳授與「老更」職業相適應的拳技，直至廣州解放。
1951年顏耀庭師傅去世，基於各種原因，何牛在1952年離開廣州去到香港，繼續發揚蔡李佛拳術。由於何牛是佛山鴻勝館人，而當時在香港九龍的茶居行業，很多都是鴻勝館的支部，例如在砵蘭街的九龍茶居總會，就以鴻勝館人居多。鴻勝館人知道何牛的功夫深湛，因此就聘請他在九龍茶居總會國術部主持教職。
何牛雖然精於「埋樁」，但是在寸土尺金的香港九龍，很難尋找一處適用的場地進行設樁授徒。故此，對於早期的香港學生，何牛都難以傳授樁法，後來他在新界軍地覓得了一處廣闊的場地，才開始設置木人樁教授學生。何牛在香港授拳期間，徒李滿門，其中的得意弟子就包括的：林國權、梁喬芬、區輝、陳堯、列文、鄧棠、區超等人。1967年，何牛在新界軍地開設「何牛健身院分院」（即現在的香港蔡李佛何牛同學康樂會），他本人也搬到了軍地居住，並將生平所學悉心盡力地傳授給軍地的最後一批學生 。
何牛到香港時已是花甲之年，但由於他為人和藹，經常為同門排難解困，在香港武術界德高望重，故此，當時香港設立的「世界蔡李佛總會」「陳享公紀念總會」等蔡李佛派系組織都公推他為副會長。
更有趣的是，晚年的何牛除了不遺餘力地教授拳術之外，還參加過多部香港電影的錄製，不僅擔任電影的動作指導，還曾經與石堅、曾江、李香琴、薛家燕等明星聯袂演出，例如在1970年11月上演的《蔡李佛勇擒色魔》中飾演牛叔，在1972年9月上演的《拳王蔡李佛》中飾演蔡李拳師父等，讓更多人可以更加形象直觀地認識蔡李佛拳。
1975年何牛師傅駕鶴登仙，享年八十多歲，軍地學生在徵得軍地原住居民的同意後，就將何牛師傅永久安葬于軍地。
感謝「廣州泮塘傳統歷史文化」微信公眾號供稿
文章來源: https://twgreatdaily.com/zh-cn/LAM7lXABgx9BqZZIkNU6.html