桂枝湯在《傷寒論》中是起首的方，因此後世稱桂枝湯為「經方第一」，不僅僅因為桂枝湯位置第一，更是因為桂枝湯的功效強大。後世用一句話總結桂枝湯，「外證得之，為解肌和營衛；內證得之，為化氣和陰陽」，實在精準到位。桂枝湯不僅僅是為發汗解表所用，更是調和營衛之方。
「營衛」是什麼，《黃帝內經》中已經有過十分詳細的論述。營衛是人體的兩股氣，人攝入的五穀之氣，在脾胃陽氣的消化下，被人體吸收利用，與聚集於胸中的宗氣，呼吸自然界的清氣，人體的元氣，交相混雜，分起來是兩股氣，其實就是一股氣，分布於不同的部位，發揮不同的功能。
「衛氣」顧名思義，是守衛人體的氣，主要分布於體表，胸腹的空隙之中；「營氣」顧名思義，是營養人體的氣，主要循行與血脈之中，周行於人體，常常與衛氣並行，所謂「陰陽相抱，如環無端」。因為營衛遍布於人體，無部位不到，因此桂枝湯才有如此強大的功效。
桂枝辛溫而能行衛氣，芍藥酸斂而補營，並且可以行營氣，桂枝、芍藥相互配合，可以調暢人體的營衛之氣。生薑、大棗、炙甘草可以益氣健脾，補充營衛之氣。由此可見，桂枝湯配伍是及其巧妙的，陰陽搭配，補中有行，散中有收。這也是桂枝湯作為「經方第一」的原因。
桂枝湯變化一下其中的劑量，治療作用就會改變，這也是經方令人著迷的地方。加用桂枝的量，變成了平沖降逆，治療「奔豚」的桂枝加桂湯；加用芍藥的用量，變成了緩急止痛，治療腹痛的桂枝加芍藥湯。加減藥物更是變幻莫測，有加葛根，有加附子，有加茯苓、白朮，有加厚朴、杏仁，有去白芍，我們接下來介紹一下桂枝加龍骨牡蠣湯。
桂枝加龍骨牡蠣湯是在桂枝湯的基礎上加上龍骨、牡蠣兩味藥材。醫聖張仲景往往將龍骨、牡蠣同用，方劑有桂枝甘草龍骨牡蠣湯、柴胡加龍骨牡蠣湯、桂枝去芍藥加龍骨牡蠣湯，這些方劑有一個共同的治療作用，那就是「驚」，可見龍骨牡蠣的主要作用是安神定沖。
桂枝加龍骨牡蠣湯本出自《金匱要略》，用於治療「失精」（即現代所謂的遺精、滑精），因為龍骨、牡蠣可以澀精，配合桂枝湯調和人體的大環境，從而從根本上治療失精。龍骨、牡蠣不僅僅可以澀精，同樣可以止汗，桂枝湯的主症也是「自汗出」，因為人體營衛失調導致汗液不能正常，在調和營衛的基礎上，更好的止汗，加強了桂枝湯的「止汗」作用。
經方大家曹穎甫先生用桂枝加龍骨牡蠣湯治療自汗、盜汗方面，均取得了較好的效果。曹穎甫先生認為「用桂枝湯本方，以和營衛二氣，加龍骨牡蠣以收外浮之陽，故盜汗可止。若營衛未和，而漫事收斂，吾知其必無濟也」
如果你認為桂枝加龍骨牡蠣湯僅僅能夠治療「驚」，「汗」，「失精」，那就低估了桂枝加龍骨牡蠣湯的作用。桂枝加龍骨牡蠣湯，調和人體陰陽，失眠的原因也有因為人體陰陽失調導致，中醫稱之為「陽不入陰」，因此以龍骨、牡蠣使芍藥收斂的衛氣，得以入於營中，於是睡眠轉佳。
龍骨、牡蠣配合上桂枝湯，加強了桂枝湯的功效，使桂枝湯的作用更加有力，同時又在一定程度上改變了桂枝湯的治療作用，一兩味藥物的加減變化，便轉化了治療的方向，這才是經方的魅力與強大。