中國古人為了將複雜的事情簡單化，喜歡借用身邊常見的東西類比，把深奧的道理淺顯化，讓人更加容易理解。同樣古代的醫生，為了將抽象、難懂的醫理形象化，也常用運用類比的方法。清代的名醫徐大椿在其所著的《醫學源流論》中，專篇立論，名為《用藥如用兵論》，其意為治病和用兵是一樣的道理。
每一個藥物都像一個有獨特能力的人，但是有能力的人，往往都有自己的個性，只是個性有的表現的突出，有的表現的不十分突出。就像附子，個人能力十分強大，回陽救急，為起死回生第一藥。但是附子的個性也十分突出，炮製不當或使用不當就會導致中毒的情況。而甘草個人能力也十分強，而且可以調和多種藥物的關係，個性就沒有表現的十分突出。
既然每一味藥物都有自己的作用與個性，而方劑大多都是兩味或兩味以上的藥物組成，怎麼樣去調和這些藥物之間的相互作用，使藥物發揮自己的作用，並且儘量減少藥物的副作用，這就是一門學問，也是《方劑學》的由來。能將藥物作用發揮到最大，而副作用減低到最小的方劑，就是配伍精當的方劑，就是一支裝備精良的軍隊。
在方劑中起主要作用的藥物就是主將，是軍隊的主心骨，沒有了主將的軍隊就是一盤散沙，沒有敵人的時候尚有軍容，敵人一來，便潰不成軍，倉皇逃竄，不堪一擊。因此唐代杜甫在《前出塞》中才會有「射人先射馬，擒賊先擒王」一句。選擇主將是每一個中醫師比過的一關，選好了這個主將，方劑就成功了一大半。
麻黃湯、桂枝湯是方劑學中最常舉例的方劑，我亦用此二方舉例。麻黃湯中的麻黃就是主將，有掌控方劑全局的作用。如果沒有麻黃這位將軍，坐立中軍，承擔發汗的作用，它就成不了麻黃湯這隻軍隊。桂枝雖然也能當做大將，但是這位將領需要喝熱粥「以助藥力」，並且「溫覆令一時許」才能達到發汗的效果。《傷寒論》中有「脈浮緊，發熱汗不出者，不可服之」，太陽傷寒汗不出的人，應當服用麻黃湯，而用桂枝湯就是達不到目的。因此這個時候桂枝就是輔佐麻黃打仗的一味藥，可以作為副將，但是用作主將是不能答應這場硬仗，因為桂枝是比較軟弱的發汗藥物。
相反如果是一場內耗戰，人體正氣已相對虛弱，從脈象上可以見到浮，但是比較柔弱，人體肌表疏鬆而汗出。如果用麻黃這種脾氣急躁的軍官，面對供給不上的糧草，一味針對屬下，不但不能列印這種消耗戰，反而可能激起譁變，影響整個戰局。《傷寒論》中亦有使用麻黃湯發汗導致汗出不止，需要用桂枝加附子湯的溫衛氣而止汗的案例。
不管是麻黃湯，還是桂枝湯，這種行軍打仗的部隊，都需要後援糧草，麻黃湯中只有炙甘草這位糧草轉運使，這位糧草轉運使受軍隊副指揮桂枝統領，因為副指揮不但承擔著統領軍隊，輔助主帥的作用，還有周轉後方的作用，因為麻黃很容易引起心悸，而桂枝合甘草就可以定陽虛所致的心悸。由此可見副將雖然掌控不了全局，但是絕對不可或缺。
桂枝湯中的炙甘草、大棗、生薑都是軍隊的後援糧草，因為桂枝所統領的隊伍，體內已經虛弱，需要一邊打仗，一邊墾荒，需要以農養軍，自給自足。而麻黃湯所處之時，國力強盛，只需要專心攘外，對於安內之事則不需要過於關心。這就是區別。
軍隊之中有時需要嚮導，這個嚮導可以帶領著軍隊到出現問題的臟器，很多藥物可以充當嚮導的工作，柴胡善於入肝經，葛根善於入陽明經，淡鹽水可以引藥物到腎臟，醋制亦可引藥物入肝等等，這些都是嚮導的工作。有時候軍隊的主將就是一個精通地理的人，就像小柴胡湯，柴胡不單是主將，而且又是嚮導，帶領著軍隊走向肝膽。
有時候根據情況還需要使用詐降計，《傷寒論》中有白通湯一方，治療少陰病下利不止，面色戴陽，但是有的人使用了以後反而下利更重，嘔吐不止，這不是藥不對症，而是因為體內寒氣太重，將喝進去的熱藥阻隔在外面。就像三國中的赤壁大戰，如果周瑜正面強攻，不但打不贏曹操，反而會損兵折將。張仲景這時候就表現出了聖人的才俊，加豬膽汁等涼藥，去交通體內的寒氣，使寒氣不再隔拒熱藥。其中的豬膽汁等藥物就是詐降的黃蓋，曹操來不及反應。
中醫真的是十分有趣的，而且越學越有趣，讓人十分敬佩古人的智慧，正是這些大智慧的創作才成就了中醫。