冬至，此日起，太陽照射大地的時間漸長，陽氣始至。
莫高窟第68窟 落日 盛唐
自古，冬至就是「陰極之至，陽氣始至，日行南至」（《孝經說》及《三禮義宗》）的重要節氣，更是萬民同慶的大節日。《東京夢華錄》里寫得直觀：「十一月冬至，京師最重此節，雖至貧者，一年之間，積累假借，至此日更易新衣，備辦飲食，享祀先祖。官放關撲，慶賀往來，一如年節。」
唐宋以來，舉國上下都視冬至同元正，放假過節是必須的了。敦煌文獻S.6537《鄭餘慶書儀》中記載：「元正、冬至日，在已上二大節，准令休假七日，前三後四日。」
敦煌文獻S.6537《鄭餘慶書儀》
實際上，冬至不僅是「大如年」，也確實是承擔過「年」之重任的。它是殷商、西周以及春秋戰國時的「歲首」，是周時的正月，於是亦被後世稱為「周正之節」。
朝廷拜賀賞送
冬至自古被視為「大吉之日」。
敦煌文獻S.4663《雜抄》
敦煌文獻P.3671、S.4663、S.5658等卷《雜抄》中有明確講「冬至之日，陽爻始動，萬物生芽。」
古人多將陽氣作為君道之象，而冬至因是一年中陽氣上升的初始，拜賀之禮便是人們在這天要追求儀式感的表現了。
莫高窟第431窟 院落場景 初唐
拜賀之禮多存在於朝堂官府，下屬當面參拜上級，是規矩，如果有特殊原因未能當面參拜，也要寫好書信以表慶賀。那時候薄禮相送是應盡的禮節，各種地方土特產聊表心意，上級對下屬也會賞送禮物，比如冬日剛需氈履、夾襖。
士庶聚會宴飲
春節時，家中自是親朋相聚，酒食熱鬧。
莫高窟第23窟 院落場景 盛唐
冬至亦不例外，敦煌文獻中載有《冬至相迎書》：「長至初啟，三冬正中，嘉節膺期，聊堪展思。竟無珍異，祗待明公，空酒餛飩，幸垂訪及。謹狀。」
酒是自家釀的最香醇，純手工餛飩皮薄餡大，即使不添加別的配菜，也能食個歡樂，喝個快活。
莫高窟第146窟 宅子酒肆 五代
只要有了酒，講話總會少上許多刻意，多出幾分誠懇。回顧過去一年，無需再像年終總結那樣「橫平豎直」，而是可以就此開懷，嬉笑怒罵傾吐內心真實。
道場設貢獻佛
冬至亦是佛教徒們設供獻佛的重要日子。敦煌文獻S.6275《丙午年十一月納油歷》中記載：「十九日就庫納油叄升，付都師亦冬至[油]肆升，付都師造佛食用。」
敦煌文獻S.6275《丙午年十一月納油歷》
冬至更是一年當中寺院裡的重要節日。信眾們一團忙碌製作美食，舉行宴會歡度節日。敦煌文獻S.1519《寺院油麵破歷》記載，「（十一月）十九日麥酒壹瓮、粟酒兩瓮，僧錄、僧政節料用。更油貳升，酒戶郭沒支節料用。……又面柒斗、油壹升、酒半瓮，徒眾早上拜節造戒齋吃用。」
莫高窟第236窟 齋僧 中唐
「冬至大如年」，宣告的是冬至的地位和分量，也是激勵和喚醒。在萬物蕭瑟的深冬，人們反倒要格外打起精神，不可頹然荒廢。今日陽氣始至，一盤水餃下肚，一杯溫酒入喉，便瞬間元氣充盈、毫無倦怠了。
來源：敦煌研究院