由於種種原因，美蘇兩個超級大國在冷戰期間都多次丟失過核武器，其總數至少50枚。更為嚴重的是，不是所有核武器都丟失在茫茫大海和荒無人煙的地區。
在丟失的核武器中，美國「扛大頭」，但其對具體丟失數目卻始終秘而不宜。德國柏林大西洋安全信息中心主任、核武器專家奧特弗里德・納賽爾說，美國國防部只對11枚丟失的核彈予以承認。
1958年2月，美國一架B-47轟炸機和一架F-86戰鬥機在喬治亞州沿海上空相撞。機上一枚重達7600磅、長3，6米的氫彈遺落大西洋，從此下落不明。
1966年1月，美軍一架B-52戰略轟炸機在西班牙帕洛瑪雷斯村9000米上空加油時，與一架KC－135加油機發生相撞事故。瞬間，這兩架飛機變為一個熊熊燃燒的巨大火球。當時，B-52飛機載有4枚氫彈。不知為何，其中一枚居然完好無損地墜落在帕洛瑪雷斯村村頭的一塊農田裡。另有兩枚氫彈的高爆物在彈體撞擊地面時發生爆炸，彈體裂開，核彈芯崩出了彈體。所幸，原子裂變反應沒有發生。當時，這曾一度引起附近居民的極大不安和恐慌。人們擔心這起事故會對其周圍環境和健康造成不良影響。為此，美國颳走了這片土地上的「髒土」，運回美國。
第4枚氫彈墜落在了地中海。值得指出的是，第4枚氫彈的當量比1945年美國投到日本廣島那顆原子彈的當量整整大1000倍!據統計，為了尋找這枚氫彈，美軍動員3000多人，用了80天時間，花費近2000萬英鎊，使用了18艘艦船和各種最精密、最先進的裝備，最終取得了前所未有的技術上的成功，第四顆氫彈被拉上船，回到了美國人的手中。
1968年，美軍一艘潛艇在大西洋亞速爾群島海域沉沒，當時潛艇上裝有兩枚帶核彈頭的魚雷。
然而，將大西洋變為核彈倉庫的不僅僅是美國一家。在這方面蘇聯也「不甘落後」。據綠色和平組織估計，前蘇聯丟失了50枚核彈，它們躺在世界各大洋的海底。
1989年4月7日，蘇聯「共青團」號核潛艇在大西洋北部沉入海底，艇上69人中有42人喪生。當時沉人大洋1700米深處的還有兩枚帶有核彈頭的魚雷。因為水深和技術限制，蘇聯幾次試圖打撈都未獲成功，迄今這枚魚雷還在大洋底處沉睡。
事實證明，多數核彈丟失都是由海洋上空發生的空難釀成的，冷戰初期尤其如此。因當時技術條件所限，美國載有核武器的戰略轟炸機所攜帶的燃料有時不足以使其跨越浩瀚無涯的大西洋，以至途中燃料耗盡，墜入大洋。
核武器專家納賽爾說，冷戰時期飛機失事往往發生在穿越格陵蘭、瀕臨地巾海的西班牙、日本和阿拉斯加上空這4條航線上。種種跡象表明，正是在臨近這4個地區的大洋深處至今還存放著冷戰年代留給世人的有致命危險的「禮物」——遺落的核武器。