作者：毅品文團隊阿克琉斯，無授權禁轉
南非已探明的鈾資源總量高達35萬噸，約占全球已探明鈾資源的11%，是世界上鈾資源最豐富的國家之一，
故在上世紀50年代末，南非為了利用資源優勢，通過「和平利用原子能」的合作框架下向美國請求提供核反應堆技術以及科研人員的培訓以此發展民用核能，美國對此欣然答應。在這個時期，南非和很多西方國家關係都不錯，所以無論是技術上還是材料上，英法美德都提供了大量援助。
1969年，南非建造了一座全新的鈾濃縮工廠，這下南非的野心一下便暴露了出來。南非想通過英法美德的援助，頂著民用核能的外殼發展用於提煉軍事用途的鈾濃縮。幸運的是由於南非關於核計劃的保密措施做得相當好，加上美蘇冷戰正是激烈時刻，兩個帝國誰也沒有注意到南非的小心思。
但紙終究包不住火，由於核計劃越搞越大，人員和工廠的參與越來越多，到了70年代。南非的民用核能項目的外殼逐漸破裂露出了馬腳。美國發現南非長時間沒有按照規定向國際原子能申報核計劃的發展規劃。嗅覺敏銳的五角大樓立刻查出了南非正在發展核武器。但礙於情面，美國也只是向南非停止運輸鈾濃縮原料，並沒有正面撕破臉。
但此前美國向南非提供的核原料擁有一定數量的存儲（在此之前，美國已向其供應了約100公斤的武器級裂變材料），加上南非已經掌握了鈾濃縮能力，所以美國的禁運並沒有多少實際用處。
終於在1977年，南非通過數10年的努力成功製造出了首個核試驗裝置原型，但有了前車之鑑，南非再也不敢像以前將計劃進度全部隱瞞了，而是全部通知了美國將進行核試驗。美國得知後，警告南非不要進行核試驗，以免引起國際動盪。並且也並未將南非的核試驗計劃的消息公開透露出去。
南非的核工廠地面設施衛星圖
但1978年，蘇聯的間諜衛星發現了南非的設施配套完整的核工廠地面設施。立刻推測出南非已經有了製造核武器的能力。蘇聯十分震驚，和美國向南非不斷施加外交壓力，命令立刻停止所有核計劃。
但這都沒有阻止南非想要獲得核武器的夢想，在1979年9月22日南非成功進行了第一次核試驗，並向世界宣稱擁有核威懾能力。並在1982年至1989年生產出了6枚核彈。
南非在數10年的努力下，終於成為了一個有核國家，擁有相對的核威懾能力，可以說是極大的保障了國防安全，但在90年代南非突然停止了核計劃，並在國際公開的情況下主動封存和銷毀了核武器和核設施。
這種情況讓中文網際網路上始終有一種聲音認為是曼德拉上台後，因為其和平友好的政策，停止了核武器的實驗，屬於自廢武功。還把前任政府的努力全部毀於一旦，所以曼德拉被媒體和網民批判得很嚴重。
大多數人認為是曼德拉上台才讓南非從已開發國家變為二流國家，這其實是一個非黑即白的極端說法
實際上這是一個相當大的誤區，南非核武器計劃並非是曼德拉所放棄的，而是曼德拉上台前的1990年前任政府主動放棄核武器計劃。
原因很簡單，核武器這種大棒南非根本玩不轉，首先是核武器的維護，儘管南非只製造了7枚的核彈頭，但他們的維護費用就已經讓南非的經濟無法承受，根據資料統計南非每年在核武器項目上的緊維護開支就達到750萬美元，對於南非這種小國家壓力非常大。
南非在阿德維那儲存的核彈頭外殼，現已經全部廢棄
1993年7月，在IAEA核查人員在場的情況下，阿姆斯科將混泥土灌入喀拉哈里沙漠瓦斯卻普的核試驗井中。
但很多人說如果有了核武器就相當於有了國際地位，花點錢又算什麼呢？但實際情況卻恰好截然相反。因為南非研發核武器最開始就是受到美國和蘇聯的反對的，北約華約兩大陣營的領頭國一直在施壓。而南非核武器在80年代成型後，加上蘇聯解體，西方國家和南非的關係因為核武器而破裂。美國際問題上處處給南非添堵。這樣一看造價高昂的核武器非但沒有給南非安全，還引發了國際的大範圍孤立，所以被放棄也就是很自然的。但將這樣的責任推在曼德拉身上就實在讓人想不通了。參考資料：南非國防史