之前的研究已證實新冠病毒（SARS-CoV-2）通過ACE2和TMPRSS2作為受體進入宿主細胞。基於scRNA-seq的分析表明，ACE2在睪丸中的精原細胞、Leydig細胞和Sertoli細胞中廣泛表達。而TMPRSS2主要存在於精原細胞和精子細胞中。
2月13日，南京醫科大學附屬蘇州醫院泌尿外科的樊彩斌等在醫學預印本平台medRxiv上發表論文，表明新冠病毒入侵細胞的受體ACE2，在睪丸中的表達量幾乎是人體內最高的。因此新冠病毒（SARS-CoV-2）很可能通過與這些ACE2陽性細胞結合，入侵併損傷患者的睪丸組織。詳情點擊：新冠病毒可攻擊腎臟和睪丸，應關注年輕男性患者生育力
而新冠病毒的近親SARS，可引起睪丸炎。但是，到目前為止，尚無關於SARS-CoV-2感染是否會影響男性性腺功能的臨床證據。
所以，新冠病毒是否會損害男性性腺，從而影響生殖能力呢？
3月24日，武漢大學中南醫院生殖醫學中心的研究人員在醫學預印本平台medRxiv發表了題為：Effect of SARS-CoV-2 infection upon male gonadal function: A single center-based study 的研究論文。
由於睪丸的主要作用是產生精子和分泌雄性激素，因此性相關的類固醇激素可用於評估男性性腺的狀態。
為了了解SARS-CoV-2感染對男性生殖功能的影響，我們在這項研究中比較了COVID-19患者和與年齡匹配且生育能力正常的健康男性之間的性激素譜。
血清黃體生成素（luteinizing hormone，簡稱LH），是腦垂體分泌的重要促性腺激素，可以促進性腺、腎上腺分泌雄性激素和雌性激素。
睪酮（testosterone，簡稱T），又叫睪丸素，是由睪丸分泌的雄性激素。
人群中的基礎睪酮水平差異很大，因此激素之間的比率（例如T/LH）是男性性腺功能評估的更好參數。
在這項研究中，研究團隊比較了81位感染新冠病毒的育齡男性和100位年齡相當的健康男性之間的性相關激素。
結果發現血清黃體生成素（LH）顯著增加，但睪酮（T）與血清黃體生成素（LH）的比值，以及男性促卵泡生成素（FSH）與血清黃體生成素（LH）的比值，均顯著降低。這提示了潛在的性腺功能減退。
本研究中的81例新冠肺炎患者中，輕症患者為72例，重症患者7例，危重患者2例。這一比例與大型回顧性研究報告的比例一致。
由於一半以上的新冠肺炎患者尚處於可生育年齡，因此應更多地關注新冠病毒對生殖系統的影響，應對患者進行隨訪時，必須進行包括精液檢查在內的性腺功能評估。
需要指出的是，這項研究中也有一些局限性。首先，該研究沒有檢測精液參數，也沒有檢測其中新冠病毒的存在，這是由新冠病毒引起睪丸損傷的更直接證據。
其次，該研究樣本量較小，可能會影響統計分析結果。第三，新冠肺炎患者在疾病下的壓力和用藥等其他因素也可能影響下丘腦-垂體-性腺軸。
總的來說，這項研究提供了有關新冠肺炎患者性相關激素改變的第一個直接證據。這提醒新冠肺炎康復後的患者，尤其是育齡男性，應更多地關注性腺功能評估，最好以適當的時間間隔（例如3個月或6個月）進行重複檢測。
論文連結：
https://doi.org/10.1101/2020.02.12.20022418
https://doi.org/10.1101/2020.03.21.20037267