我們知道，今年過完年之後，就是鼠年了。這意味著，十二生肖又進行了一個輪迴。眾所周知，十二生肖是我們中國古老傳統的紀年方法，實際上應該叫天干地支紀年法，十二年是一個小輪迴，六十年為一個大輪迴。
這種紀年法雖然現代也依然沿用，但實際運用的情況不多，大家了解的都不多。我們最熟悉的，還是十二生肖，每個人都有一個對應的屬相。這種用十二生肖來來對應年齡屬相的習慣，最早在東漢時期就已經有了。
所謂子鼠、丑牛、寅虎、卯兔、辰龍、巳蛇、午馬、未羊、申猴、酉雞、戌狗、亥豬。這是小時候就必背的項目。不過一直以來，有件事非常令人疑惑，那就是為什麼十二生肖老鼠是第一呢？十二生肖是按什麼標準排的名次呢？
要知道連人氣、實力都俱佳的龍，才排在第五位。老鼠非常弱小，也不討人喜歡，為什麼能排第一？想來必定有特殊之處，關於這個問題，想必大家都聽說過一些故事。說當年玉帝確定十二生肖的排名，舉行了動物比賽。
而老鼠經過機緣巧合，就奪得了第一名，所以老鼠排第一。當然，這只是一個故事而已，基本就是糊弄小孩子罷了。實際上十二生肖的排名，還是人根據一定的規律來進行的。據記載最早進行排名的是東漢的王允。
王允在其著作《論衡》中，確立了十一種生肖名。東漢趙曄的《吳越春秋》中補上了辰對應龍的說法。自此十二生肖才完全確立，追溯起來，子鼠、丑牛這個排名應該是王允定的，但王允並沒有說是依據什麼。
直到宋代洪巽的《暘谷漫錄》中，給出了一種解釋。大概意思是這樣的，說十二生肖的排名，是根據傳統的陰陽理論，對應動物腳趾的數量確定的。古人以單數為陽，雙數為陰，子、寅、辰、午、申、戌為陽，丑、卯、巳、未、酉、亥為陰。
比如老虎按五個腳趾，是為陽，對於子。以此類推，陰陽相合，比較特殊的比如馬，算一個腳趾為陽，蛇無腳，卻有舌頭分兩叉，算雙數為陰。等等此類就不一一細說了。而其中老鼠確實有個特殊的地方。
老鼠前爪因為退化，只有四趾，而後腳為五趾，屬於有陰有陽，從陰到陽，正對應子時半夜十二點，陰陽過度的特徵，所以老鼠為第一位。當然這個說法只解釋了老鼠為什麼第一，卻沒能完全說明其它動物的排名規律。
所以後來明朝郎瑛的《七修類稿》中，又給出了另外一種全新的解釋。認為十二生肖的排名，是根據一天十二個時辰，動物活動規律特點來進行的。比如子時是半夜，老鼠活動最頻繁的時候，所以子對應老鼠。
丑時牛嚼夜草，所以丑屬牛，寅時是老虎捕獵的好時機，所以寅對應虎等等，也不一一細說了，總之這種說法有一定道理，也有牽強的地方，不能細究。至於具體原理到底是什麼，恐怕就要穿越回去問王允老頭了，我個人懷疑其實就是隨機的。
總之，實際十二生肖的排名依據是什麼，並非那麼重要，因為每個生肖都有其對於的深刻寓意，並沒有高低貴賤之分，都是老祖宗留給我們的寶貴文化傳統和遺產。