很多80後和90後的朋友小時候都在動畫片中、童話書上和兒童畫冊里見過啄木鳥，在鄉村和山間有過生活經驗的小夥伴也有可能親眼見過啄木鳥。我還記得小時候有個動畫片叫做《啄木鳥伍迪》，裡面的主角就是一隻啄木鳥，許多小孩子看完了都會經常模仿它非常魔性洗腦的叫聲，嘚嘚瑟瑟的特別欠揍。
還有動畫片《貓和老鼠》里也有關於啄木鳥的片段，讓湯姆吃了不少苦頭，很多朋友應該都記得。
斑胸啄木鳥Carpintero pechipunteado
啄木鳥的經典形象就是頭上一撮紅毛兒，站在與地面垂直的樹幹上，把腦袋向後仰一下，然後再用力往樹皮上鑿，發出響亮的嘎噠嘎噠聲，往往一鑿就是很久，有時候還會繞樹轉著圈換位置鑿，看上去忙忙碌碌的。
受小時候許多兒童畫冊的誤導，許多人都會把戴勝（Upupa epops）當成啄木鳥，其實並不是，戴勝的長喙可以在鬆軟土地上鑿洞，但是在樹上不行。
北美黑啄木鳥Dryocopus pileatus
被啄木鳥鑿過的樹經常會變得坑坑窪窪，有些啄木鳥還非常倔強，就照著一棵樹噼噼啪啪地鑿，直到樹身上出現巨大的坑洞。所以有些人認為對於農林行業的人來說，啄木鳥是一種有害的鳥。
但實際上啄木鳥鑿樹的最主要原因就是將樹中的蛀蟲揪出來吃掉，幾乎不會出現殺死整棵樹的情況，反而能夠幫助樹木有效緩解寄生蟲的問題。下面這張圖就是被啄木鳥鑿過的樹幹。
被啄木鳥鑿過的樹
有朋友在網上看到過啄木鳥鑿大樹的視頻，畫面中啄木鳥梗著脖子一下一下用力敲擊樹幹，一點點將樹皮鑿出縫隙並把這個縫隙擴大。
說實話，看著啄木鳥這樣持續用力啄擊樹幹都有點頭皮發麻，就跟開了掛一樣，不少人腦子裡都有這麼個問題浮現出來：啄木鳥這麼玩不會把自己搞出腦震盪嗎？看它鑿大樹時這麼愉快的樣子一點都不難受，究竟是怎麼做到的呢？
紅頭啄木鳥Melanerpes erythrocephalus
為了能夠愉快、舒服地鑿樹，啄木鳥在漫長的演化道路上掌握了許多本領，也進化出了很多機制來進行自我保護。我們來看看像啄木鳥這樣鑿樹需要有哪些條件吧。首先，鑿樹的時候，啄木鳥本身應當在樹幹上抓牢，不然鳥喙啄下去的時候整隻鳥都會被震飛，也無法得到力量的保證。
所以啄木鳥進化出了兩兩相對的腳趾和堅硬的尾部。我們平時常見的鳥兒大多是四根腳趾，分布規律是前三後一。而啄木鳥的腳趾排布是前二後二，抓在樹上的時候最左邊和最右邊的腳趾朝下，中間兩根腳趾朝上。這也是攀禽的主要特徵，站立在與地面垂直的樹幹上時能夠保持身體很穩當。
絨啄木鳥Picoides pubescens
也有極少數的啄木鳥（例如黑背啄木鳥等）只有三根腳趾，就三根全部朝上，彎曲的趾甲很鋒利，能夠抓緊樹幹。另外，啄木鳥的尾巴非常僵硬、結實，可以斜著支撐在樹幹上，與兩隻腳形成非常穩固的三腳架，無論啄木鳥的頭頸部怎麼折騰，都能保證下盤穩固不打滑。
支撐問題解決了，接下來就是抗衝擊能力了。啄木鳥鑿樹用的是喙，而喙長在腦袋上，如果沒有相應的保護機制，肯定很快就腦震盪了。
肉桂啄木鳥Carpintero canelo
為了保護自己的腦瓜，啄木鳥演化出了一套完備的緩衝機制。先從喙說起，啄木鳥的喙骨非常堅硬，由三層組成，既結實又輕盈。啄擊樹幹時會有碎片飛出，所以啄木鳥的瞬膜非常靈活和厚實，在鳥喙擊打到樹幹的前一瞬間會進行閉合，保護眼睛不被飛出的木屑所傷，也可以防止視網膜因為高速衝擊而撕裂。
啄木鳥的大腦相對小而光滑，硬腦膜空腔狹窄並有腦脊液保護，頭骨也呈可輕微壓縮及擴張的海綿狀，能夠很有效保護大腦、進行減震和緩衝。
橡樹啄木鳥 Melanerpes formicivorus
我認為最有意思的是啄木鳥的舌骨。它的舌頭非常長，而且舌骨跟所有其他鳥類都不同，是從下喙後側分兩邊延伸出去，像皮筋一樣從脊椎兩側繞一大圈到腦殼頂端前方匯合（見下圖）。
這樣的裝置可以起到安全帶的作用，達到保護啄木鳥的頭顱和大腦的目的，也能讓啄木鳥的舌頭更加牢固、靈活，能夠從孔洞中伸進去將蟲子勾出來吃掉。
啄木鳥的頭骨
總結一下，有穩固的支撐面、強效的減震方法和萬無一失的安全帶設施，綜合起來才使啄木鳥沒有後顧之憂，能夠盡情鑿大樹。根據現代科學的模擬實驗，啄木鳥啄擊樹幹產生的能量有99.7%都會以應變能的形式分散到整個身體中，只有極少部分進入大腦。
但這樣仍然會使啄木鳥的顱腦升溫，所以經過一段時間啄擊後，啄木鳥會休息一陣子讓腦溫冷卻下來再繼續幹活兒。
朱冠啄木鳥Campephilus melanoleucos