文｜張磊
「賢君懸衡以運天下，賢臣得君以行其道」，在張居正所處的時代，這是一個士大夫的最高理想。皇帝是帝國的最高負責人，他的賢愚直接關乎國運。如果皇帝不學無術，好逸惡勞，則國事日壞；反之，則國家有望欣欣向榮。可以說，君王教育的成功與否對國運有直接的影響，培養賢君是張居正不變的信念。
在萬曆皇帝還是太子的時候，張居正就多次對他的教育表示出特殊的關注，甚至不惜為此而對穆宗的教育方針提出異議。隆慶四年（1570），萬曆皇帝8歲的時候，禮部和禮科題請東宮出閣講學。穆宗或許是擔心太子過於勞累，或許有其他思考，御批等太子10歲的時候再說。對此，時為內閣次輔、官居武英殿大學士、禮部尚書的張居正針對穆宗的批示做了詳盡的反駁，指出：參考古禮與禮制，都是8歲就學。人從8歲開始，知識逐步增加，情感逐步成長，正是急需培養引導的時候，如果培養方法正確，則循規蹈矩，符合禮數；如果放養不管，則安逸享樂。現在太子8歲，已經不是嬰兒，正認知發育之時，理性感性此起彼伏之際，急需引導。如果耽擱兩年，則容易出現偏差。畢竟「作聖之基以豫養而成，天下之本以早教而端」，「早一日則有一日培養之益，遲一年則少一年進修之功」。
章奏上去之後，穆宗皇帝不悅，建議沒被採納，直接留中不下發。但張居正依然堅信培養教育的是否及時對太子的人品學識和人生道路的發展有重要的意義。
幸運的是，李妃非常重視太子的學習，一直對其嚴格管教，常常守著看管，如果太子不讀書，即叫來跪罰。如此太子5歲即能讀書，這成了他一生的驕傲。
隆慶六年三月，穆宗同意10歲的太子出閣講讀；這年六月，穆宗皇帝在彌留之際，讓馮保宣讀遺詔：「朕不行了，皇帝你做。一應禮儀自有該部題請而行。你要依三輔臣並司禮監輔導，進學修德，用賢使能，無事荒怠，保守帝業。」在張居正看來，最重要的就是輔導太子進學修德。
這年八月八日，張居正的《乞崇聖學以隆聖治疏》獲得批准。在奏疏中，他再一次強調「培養君德，開導聖學乃當今第一要務」的觀點。並指出：萬曆皇帝天資聰穎，懂禮節，當人心，確實是少見的君王。如果要「再加學問之功，講求義理，開廣聰明」，則大明的太平盛世可計日而待。並確定參照弘治十八年的先例，在過完大行皇帝七七之後的八月中旬開始日講。