李自成攜領義軍進入河南一帶時，此時的義軍正處於百廢待興的階段，所以，兵力十分薄弱。他們沿著伏牛山北上之時，發現這裡山勢起伏，居住著很多的無業游民。而義軍，明知唐啟泰依舊在城內把守，可是，他們並不畏懼，英勇的登上了錦屏山，觀察城內虛實，伺機對其發動了猛烈的進攻。
義軍破城後，將唐大人斬殺，並提出了「只殺官，不殺百姓」的口號。
十天後，義軍繼續往西前進，攻打永寧城。知縣和吏部官員組織軍民堅守城池，最終，在與李自成軍隊廝殺三天三夜後，敗給了對方。因為，李自成用大炮轟開了城門，城內有義軍接應，而且，義軍嘗試「雲梯」登城，一舉成功。李自成抓住了知縣武大烈，以及鄉紳百餘人，在縣西關對他們進行了審訊。
此後，河南義軍一斗谷率部隊將領與李自成會合，使得李自成的部隊增加到了數十萬人之多。李自成在後來的一個月內連破數城，掃清了洛陽外圍的威脅。
古都洛陽是豫西的重鎮，也是福王朱常洵的府邸所在。此人是神宗的第三個兒子，他的母親是神宗最愛的妃子——鄭氏。所謂「子憑母貴」，朱常洵也深得神宗偏愛，有意冊封其為太子。
但是，迫於傳統觀念和禮教束縛，應該冊立皇長子朱常洛當太子。
由於朝廷意圖沒能得到「滿足」，宮中直接爆發了「移宮案」和「紅丸案」等事情，朝臣也紛紛捲入到了無休止的權力「爭奪戰」之中，使得明神宗無心處理朝政。同時，因為朱常洵的太子夢沒能實現，神宗心有「愧疚」，對他進行了經濟上的補償。不僅破例對其封賞，而且，還給了他田地、食鹽、商稅等專權。
萬曆二十九年，明神宗封朱常洵為「福王」，並為其操辦婚禮，花費了三十萬兩黃金，在洛陽府為其修建了華麗的宮殿。而且，這座宮殿的豪華度遠超普通親王的十倍之多，福王希望父親賜給他四萬頃地，但是，實在沒那麼多土地可供賜賞，最後，才改為了兩萬頃。
朱常洵到達洛陽後，每日過得是紙醉金迷的日子，他不僅窮奢極欲，而且，還沒有絲毫的憐憫之心。即使倉庫的糧食爛了，也不分發給飢餓的百姓，憤怒的李自成看到了這一情形，最終決定攻打洛陽。李自成在豫西的勢力逐漸擴大，令大明的南京兵部尚書呂維祺深感不安，他親自上書福王，希望引起重視。
尤其是希望他能增派軍隊加強對洛陽的保護，以及為他自己考慮，可以拿出錢財解決城內的軍餉問題。呂大人以河南兩座城池失守為例，向福王說明：希望他不要當「守財奴」，最後落入萬劫不復的地步。
可是，朱常洵壓根兒就聽不進去這一建議。
眼看著數十萬義軍部隊，已經在洛陽外集結了，而他還是不為所動。在李自成兵臨城下之時，他向軍隊發起了進攻的號令，只聽到戰場上的殺聲震天響，最終，兩方經過一夜的搏鬥，義軍發現洛陽城西北方向兵力薄弱，於是，猛攻西北角。
然而，總兵王紹禹早就沒有了鬥志，尤其是軍餉不夠，再加上，朱常洵貪得無厭，其部下早就對他恨之入骨。此時，士兵們看到了義軍的總攻，非但沒有擔心，心裡甚至還有些「竊喜」。於是，「配合」義軍打開了城門，來了個裡應外合的完美配合。
洛陽軍民仿佛像迎接自己的親人一樣，攜一家老小歡迎義軍入城。二十一日凌晨，李自成占據了洛陽。體重超過三百斤的福王朱常洵，還沒來得及躲藏，就被當場活捉。當他被押解到李自成面前時，早就失去了皇家的顏面，不斷向闖王告饒，一個勁兒地磕頭求饒命。
李自成端坐在殿上，質問朱常洵身為親王，富甲一方，卻在這災荒之年毫無作為，真是該死。於是，李自成命左右打了他四十板子，然後，砍下朱常洵的頭顱懸掛在城門之上。但是，義軍還是不解恨，甚至把他的屍體剁成了肉泥，配著鹿肉下酒喝。
但是，根據《明史》和《壙志》的記載，顯然與朱常洵被活活煮成人肉湯的稗官野史不符，福王被義軍殺害後，屍體仍存。也就是說，「福祿酒會」是杜撰的故事。並且，出土的朱常洵壙志，也打破了這個長期被人們信服的福王屍體被做成「福祿酒」宴的傳統說法。
墓志銘上記載道：「大明崇禎十四年正月二十日，突有流賊數萬攻陷府城……王獨挺身抗節，指賊大罵，慷慨激烈，與城俱亡。」除此之外，還有「剛腸浩氣，雖死猶生」等美化福王的內容。並且，從墓志銘上分析，福王死後是留有全屍的，一個留有全屍的人怎麼會被李自成給煮著吃了呢？
話說，李自成在攻下洛陽後，收穫俘虜了三千人，還繳獲了一大批武器和珠寶，大大的提升了自己的軍隊質量，也擁有了一支更為精良的部隊。他沒收了福王府內的所有財富和糧食，並開倉救助百姓。義軍除了自己留下一部分錢糧作為糧餉之外，其餘的全分發給了百姓。
除此之外，李自成還在災民中選拔士兵，給他們的家人每月五兩補貼，對此災民紛紛響應。李自成從中選擇了五百人，讓他們站在洛陽城牆上搖旗吶喊，也寓意著李自成在這次戰役中，取得了卓越的成績。
崇禎十七年正月，李自成建立大順政權，年號「永昌」。
不久，他便攻克了北京，推翻了大明王朝。四月，多爾袞率八旗軍與明朝總兵吳三桂會合，在山海關內外會戰李自成。李自成戰敗之後，退出北京，率軍在河南、陝西抗擊清軍。
順治二年三月，大順軍逼走南明將領左良玉，占領了武昌，李自成計劃乘舟東下，奪取東南作為抗清基地。但是，大順軍尚未準備充分，清軍分水陸兩路突然襲來，使得李自成倉促棄武昌向東南進發。順治二年5月17日，李自成在湖北通城縣九宮山遭村民誤殺。
參考資料：
【《明史·卷三百九·李自成傳》、《明實錄·神宗卷》、《流寇志》】
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