板藍，去年的這個時候見它，是在山上野生的，淡淡紫色，靜靜綻放著，就像那首《板藍花兒開》里唱的「小時候山野里，春風吹來開滿了板藍花」，不同的是我與它常邂逅在冬天。
如今我在公園中，見它被引入栽培，作為良好的耐蔭植物運用於林蔭之下，此時正值花期，一大片盛開著，就這樣走出山野來到我的身邊，如一片不起眼的野花般，默默裝點著園林景觀。
板藍這名字一聽便不由想起大名鼎鼎的板藍根。中藥學上的板藍根可分為板藍根和南板藍根，兩者功效相近，但前者更好。我們家中常備感冒咳嗽喝兩杯的板藍根，藥典里規定的來源為十字花科菘藍屬植物菘藍的根。而我今天要寫的是爵床科馬藍屬的板藍，則是南板藍根的來源。對此我們可以這麼理解：板藍曾經可能是中藥「板藍根」，但現在已經不是了。
以上兩圖為十字花科菘藍和菘藍的根部，圖一來源：http://www.naturesrainbow.co.uk/tag/isatis-tinctoria/
板藍學名 Strobilanthes cusia ，為爵床科馬藍屬植物（FOC修訂後）。 除了南板藍根，還有馬藍、藍靛葉、靛青根、馬蕊等俗名，主要分布於廣東、廣西、四川、福建等地，適應性強。它是一種多年生草本植物，莖基部稍稍木質化，對生的葉子紙質柔軟，邊緣淺鋸齒，葉子可用於製作藍色染料。
在合成染料發明以前，我國中部、南部、西南部一些地區將其栽培運用，板藍根（菘藍）同樣也可以用來製作藍色染料，之前江漢湯湯老師寫的《終朝采藍，不盈一襜》中提到過這兩種藍染植物，就是不知哪個染出的藍色更純更美。
板藍花兒淡淡的紫色，成雙成對，微微彎著花冠筒，花紋細緻描繪著脈絡。花冠開口裂成五瓣兒，每瓣兒裂片的中央又有淺淺的二裂。
花冠裡面四枚雄蕊，一枚雌蕊。一片淡紫花朵綻放於林蔭底，點亮了原本不起眼的角落。有花可賞必不負，這幾日我時常去看它，最喜歡看雨後葉子被洗刷得乾乾淨淨，花兒掛上晶瑩剔透的水珠。
「板藍花兒開哎板藍花兒開……」世上的花兒那麼多，有人為它寫歌吟唱的，必定是動人的花兒。