在北上廣深四個一線城市中，一般人對廣州的印象是不如其他三個城市那麼強烈的，這和廣州的地理位置和歷史文化有著很深的聯繫。
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廣州所處的嶺南地區，被東西走向的五座山嶺組成的南嶺，長期阻隔於中原之外，因為嶺南地區曾長期游離於中央政權的有效統治之外。
歷史上有很長一段時間，一提起嶺南，人們都對這個充滿瘴氣的蠻荒之地十分排斥。直到秦統一六國之後，嶺南才開始得到中原人的注目。
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秦始皇占領嶺南後，設立了三個郡，今天的廣州屬於南海郡，而這支軍隊的副帥趙佗，在這片割裂的土地上建立南越國，定都番禺。自此之後，原本各自為政的南越各部，才開始和客居在這裡的漢人慢慢融合交流，漢文化也逐漸成為嶺南地區的主流，這才開啟了廣州兩千多年的精彩歷史。
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東吳的割據之下，設立廣州，這是「廣州」一詞第一次出現在史料中。宋元兩朝，驛站迅猛發展，這時的廣州才算真正融入了統一的封建王朝。
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背山靠海、地少人多的嶺南地區，在以精耕細作的農業立國的古老中國，自然是不受重視的。然而，地處亞熱帶的的廣州，有著中原少見的特色物產，而且廣州人發現商品交換比起耕種創造的財富豐厚且快速，於是廣州人的商業之魂就這樣形成了。
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東漢班固作《漢書·地理志》就曾記錄，當時的番禺多有「奇珍異寶」，引得商人們爭相前往經商，番禺成了那個時代「冒險家的天堂」。
唐朝的廣州城，就已是中國最重要的港城之一。公元十世紀，南漢雖是小國，廣州城卻繁華不減當年，每年新春花市的人頭攢動，至今不絕。鼎峰時期，廣州一港的貿易量，占到全國的98%。
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設在廣州的粵海關，是康熙年間，全中國開放的粵、閩、浙、江四個海關之一。乾隆時期，實行嚴厲的海禁制度，只留下了廣州一個窗口，被選中的原因也是因為這是四個港口中最不適合外貿的。
然而就憑著這個小窗口，商人們充分利用各種優勢，周轉于洋商和朝廷之間，戰戰兢兢地撈取巨額財富。
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廣州十三行在嘉慶年間的商貿收入，已超過全國田賦收入的50%。鴉片戰爭前，怡和行伍秉鑒已是世界首富，甚至涉足美國鐵路生意。當時十三行的僕役、苦力，都人手一本名叫《鬼話》的小冊子，學習著廣東英語。歐洲的蓬勃就靠著這個小窗口，探進了古老的中國。
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到了近代，廣州也是中國前進路上的領頭羊。 西方列強的狼子野心，首先在廣州三元里遭到了中國百姓自發的抵抗。以孫中山為領袖的革命派，在廣州發動數次起義。省港大罷工、北伐誓師、廣州起義......在革命的舞台上，廣州開始怒目圓睜、奔走呼號，這裡的怒號晃動著本就風雨飄搖的清政府。革命年代，廣州也曾是一名熱血青年。
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亂世過後，廣州重回老本行。1957年，中國出口商品交易會在廣州創辦，充當起衝破西方經濟封鎖的急先鋒。改革開放後，廣州如魚得水，在旁人左右觀望的時候，有一次得風氣之先。
梁啟超曾說，廣東之於中國史是「雞肋」，之於全球史，則是十餘個最重要的地點之一。在中國的語境里，說世界在廣州摺疊並不過分。
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今日廣州被戲稱為「第三世界首都」。因為活躍的商品貿易，Made in China吸引了眾多發展中國家的商人，他們往返中國與本國，銷售各種廉價的商品，從中賺取差價。當年留下廣州人勇悍身影的三元里，現今已成了「小非洲」。
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易中天曾用「生猛鮮活」四個字形容廣州，說它是一座24小時無休的城市。不錯，廣州自始至終是活躍的。廣州就像是中國的脈搏，遠離心臟，但有力地跳動著。
文丨伊森
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