1936年，厲慧良在更新舞台演《連環套》飾黃天霸。
20世紀30年代中期，在上海專演京劇的更新舞台，活躍著一支以兒童為主要演員的演出班子，這就是「厲家班」。厲家班的童伶以紮實的功底、出色的演技，征服了上海觀眾，在上海京劇演出史上留下了一段特殊的記憶。
以「厲家五虎」為主體
1932年，「一·二八」淞滬戰爭爆發，地處閘北的更新舞台在戰火中被炸；同年8月，重新整修後又毀於大火。1936年年初，更新舞台遷至牛莊路704號（原三星舞台）後重新開幕。當時，《申報》刊登了一篇題名為《更新舞台開幕盛況》的短訊，對更新舞台換址開張做了報道：
素以布景著名之閘北更新舞台，現就牛莊路三星舞台原址，大加修茸，一切革新，於前日開幕。日夜兩場，俱演《天下第一橋》。正劇尚未登場，早已宣告客滿，後至者均抱向隅。雖大雪終日，觀者猶爭先恐後。該劇之最優點，即全班童伶，最著名厲慧良之龍官串戲，至於機關變景等事較前益覺敏捷，非周筱卿君親自指導，曷克臻此完善！
這篇短訊介紹了更新舞台從閘北搬到牛莊路三星舞台重新揭幕，開演《天下第一橋》的盛況，觀眾沒有因為劇場搬遷而感到陌生，觀劇熱情不減，雖大雪終日，戲院仍客滿，一票難求。一家戲院換址開張，觀眾如此踴躍，除了這家戲院機關布景出名外，還有一個很重要的原因就是演出的演員是厲家班童伶。
厲家班和更新舞台之間有著很深的淵源關係。1928年，周筱卿接辦地處閘北的更新舞台後，辦了一個京劇小科班，以琴師兼後台經理厲彥芝及其子女為主體，故稱為厲家班。
厲彥芝是滿族旗人，1896年生於北京，少年時便酷愛京劇藝術，曾拜羅福山為師學老旦，也習京胡。14歲正式登台演戲，在天津時曾跟汪笑依、小達子（李桂春）等同台演出。後來，厲彥芝因嗓子倒倉而專工京胡，曾拜董鳳年為師。由於他勤學苦練，那琴拉得剛、亮、脆、准、快。19歲時，闖蕩南方時，曾為開蒙的李萬春吊過嗓，為金霸王操過琴並結拜為兄弟。金少山灌制《坐寨盜馬》唱片時，即由他操琴。小科班裡的藝童從小即受到嚴格的訓練，都能串演幾齣折子戲，很受觀眾喜愛。其中尤以厲慧斌（習花瞼）、厲慧良（習武生）、厲慧敏（習青衣、小生）、厲慧森（習丑角）、厲慧蘭（習老生）兄妹5人的技藝最為出眾，被外界稱為「厲家五虎」。1936年，更新舞台搬至地處鬧市中心牛莊路的三星舞台後，厲家班隨遷於此，此後即在此演紅。
當時《申報》刊登了《譽滿江南之更新優秀伶班》一文，說「該班童伶文武老生厲慧良，嗓音天賦，唱做極其認真；坤旦厲慧敏，學本梅程，歌喉嘹亮，敏歌一曲，有裂帛停雲之慨。銅錘花臉厲慧斌，功架老練，歌如黃鐘大呂，一鳴驚人」。給了很高評價。不久，記者黃堯、丁聰等又在《申報》上撰文，文章標題為《厲家五虎》，褒揚了慧斌、慧良、慧敏、慧森、慧蘭厲氏5兄妹充滿「虎氣」的颱風。當時，上海有一批戲迷專愛看這批小孩子的演出，買票時常問：「小把戲格節目有哦？」「厲家班格戲有哦？」「厲家班」就這樣被叫出了名。
黃堯和丁聰都是在美術界工作的，他們特別喜歡與小演員打交道，在看了厲家班的演出之後，便帶著剛拍完電影《迷途的羔羊》的小演員陳娟娟、葛佐治，來與厲家班這些小演員交朋友，合影留念，並進行採訪。一次，厲家班演出堂會《甘露寺》，他們前去拍了照片，不久，上海的《美術生活》（第九期）以兩個整版的篇幅，系統介紹了「童伶平劇厲家班」，刊出「厲彥芝與慧良、慧敏、慧根合影」「慧良飾魯肅」（與便裝的電影小演員陳娟娟、葛佐治）「慧良飾喬玄」等11張照片。文中特別介紹了老二厲慧良，說他「10歲起即練習武功，工文武老生兼紅生。數年來經名師李桂春、白家麟、張韻樓、趙瑞春、孟宏垣、潘奎祥、藍月春、產保福等指導，藝乃益進。現能戲有《借東風》《四郎探母》《殺四門》《打漁殺家》《甘露寺》《珠簾寨》《赤壁鏖兵》《斷密澗》《擊鼓罵曹》等60餘出之多，唱做工極富馬連良味，為全班中之出類拔萃者」。
上海麗歌唱片公司也專門為厲家兄妹錄製了《岳母刺字》《法門寺》《華容道》《投軍別窯》《霸王別姬》等9張唱片。其中《岳母刺字》，由陳慧君飾岳母，慧良飾岳飛，慧敏飾岳夫人，慧森飾書童，慧蘭飾岳雲，慧斌飾楊麼，趙慧聰飾王佐。這些唱片在社會上風行一時。
厲家班尖子厲慧良
在厲家班這批小演員中，最出名的是厲慧良。早在閘北更新舞台演出時，年僅12歲的厲慧良已在更新舞台掛特牌。當時，有署名王唯我的在《從李萬春說到厲慧良》一文中，特別表示了對厲慧良技藝出眾的讚揚：
十年前在斌慶社坐科的李萬春，雖然不過是一個十三歲的黃毛孺子而已，但是他的玩意兒，卻已超過他的年齡以外，而使人看了「拍案叫絕」了。……中國戲劇界不能再有一個像十年前李萬春一樣的神童！……如今發現了比十年前的李萬春還要邊式的厲慧良，比當年的萬春還要年輕，所處的環境也沒有萬春優越。然而慧良的玩意，卻能出於當年李萬春之上。而看了厲慧良戲的，不但要使你拍案叫絕，簡直要叫人亂蹦亂跳。這孩子在上海唱了幾個月，真不知道陶醉多少人？……這樣的人才，就是全中國的戲劇界裡，也是難得發現的。
作為厲家班台柱的厲慧良，在厲家兄妹中排名老二，他聰明好學，舞台扮相、嗓子、武功都可以同當時的一流京劇演員媲美。他戲路寬，文武不擋。厲慧良的功夫練就很不容易，父親為了把他造就成出人頭地的人才，不惜讓他吃大苦、耐大勞，連吃飯的時候，也不放過他，總是讓他把一條腿吊在門框上，捧著飯碗進餐。他那出眾的腿功、腰功，圓場功、翎子功、髯口功、甩髮功乃至把子功等，就是經過「冬練三九夏練三伏」的磨鍊練就的。其間所經歷的痛苦與艱難，非局外人所能想像。對於自己的練功經歷，厲慧良自己後來回憶說：
我10歲學戲，第一齣戲是《殺四門》，10個月就學會了。緊接著，我的老師張福通就教我《挑滑車》。過去講究先練功，後學戲。《挑滑車》這齣戲我就是從「起霸」「頭邊」「二邊」「大搶花」「大刀花」「挑車」六個片段開始學的。這六個片段很重要，是這齣戲的基本技巧，不練好這些基本技巧就唱不了全出。如同（嘎調）唱不了就別想唱《四郎探母》一樣。
這六個片段我練了很久，到16歲轉入跟趙瑞春老師學戲，由趙瑞春老師給我說了全出《挑滑車》，我才學完這齣戲。到了17歲，開始和師兄陳慧林合唱一出《挑滑車》。他「起霸」，我「鬧帳」，他「頭邊」，我「二邊」；他「大戰」，我「挑車」。直到20歲，才逐步單獨挑起《挑滑車》。
厲慧良從7歲開始練功，在更新舞台上演的連台本戲《西遊記》中，與其他同仁子弟扮演小猴雲童，開始登台演戲。而後，厲彥芝根據他的扮相、身材、嗓音、天賦，為將他培養成唱、念、做、打俱佳，文、武、昆、亂不擋的全面發展人才，做了長遠周密的安排。在他10歲時，聘請同班的張福通教課。張老師出身於上海孫家班「福」字科，教學經驗豐富，是厲慧良的武功和武戲開蒙教師，採用以戲帶功的教學方法，使他在童年時就奠定了堅定的武功和武戲基礎。
厲慧良天賦條件優越，學藝認真刻苦，在業務上不甘於人後，有強烈的競爭意識。據他的童年夥伴說，厲慧良幼年為某童伶演《四山》配演裴元慶，排戲時他在「趕三錘」接「四擊頭」鑼鼓點裡加了一些技巧動作，被主管以「喧賓奪主」為藉口而刪去，但在正式演出中，他竟一連做了十幾個又快又漂亮的「鷂子翻身」技巧動作，然後紋絲不動地亮相，觀眾席里爆出熱烈的掌聲。在當時可能是他一種幼稚的爭強鬥勝心理的驅動，後來卻成為他數十年舞台演出生涯中「藝不驚人死不休」藝術個性的種子。
就這樣，只有13歲的厲慧良，以其聰穎的天資，靈敏的悟性，優越的嗓音、扮相和出色的表演，受到了廣大觀眾的稱讚，被譽為滬上京劇舞台上的「神童」。
然厲慧良在更新舞台挑大樑的時間沒有延續多久。當時，上海京劇市場上幾家戲院為追求票房，競爭十分激烈，共舞台演《火燒紅蓮寺》，天蟾舞台演《濟公傳》，大舞台演《西遊記》，為招攬觀眾，更新舞台老闆、號稱「布景大王」的周筱卿也恢復上演機關布景的連台本戲《唐僧取經》，使出全身解數，不斷花樣翻新，即使如此，也未能遏制住營業狀況下跌的勢頭。厲彥芝出於對自己子女前途的考慮，同時也是出自對童伶班小演員才能的珍惜，1936年11月1日，在演了最後一出由厲慧敏飾虞姬，厲慧斌飾項羽，厲慧良飾子期，全體厲家童伶班參加的《霸王別姬》後，脫離更新舞台，告別了熱心的上海觀眾，前往寧波天然舞台演出。
厲家班就此走向全國主要的京劇演出市場，而厲慧良靠著他紮實的文武功底，經過多年演劇生涯的磨鍊，成為中國京劇界第三代武生領軍人物和「厲派」的傳人。1954年，在事隔18年後，厲慧良又來到上海，重新登上當年成名的更新舞台的後身——中國大戲院舞台，其精彩的演出，再次贏得上海戲迷的掌聲。