文｜周渝

蘇州之役開打之際，一個驚人的消息傳來——白齊文截走「常勝軍」的小汽艇「高橋號」，向蘇州的太平軍投降了！而且戈登還從一個自蘇州逃出的美國人口中得知，除了白齊文之外，蘇州城中還有若干洋人協助防守。這是個對清廷很不利的消息，因為太平軍不僅擁有白齊文這樣的專業軍事人員，還具有洋炮若干以及武裝汽艇，要攻克此地絕非易事。

聽聞這一消息後，戈登首先想到的不是武力征伐，而是以綏靖之法來誘降白齊文。1863年9月中旬，戈登率領「常勝軍」與淮軍進抵蘇州城外，開始對蘇州展開圍城。戈登先與「高橋號」船長鍾思取得聯繫，讓他聯繫白齊文，並約定雙方進行密談。白齊文首先虛張聲勢，要求戈登與他會師，共同討伐北京，這種瘋狂的想法自然遭到拒絕。幾個回合下來，白齊文終於道出心裡話，說他在太平軍中遭遇怠慢，只要戈登保證他不會受到逮捕和審判，他願意歸降，戈登當即同意。白齊文要離開，蘇州的太平軍守將、慕王譚紹光也表現得大度，准許及其部下離開蘇州。白齊文率部走出蘇州南門後，歸順了戈登。

蘇州一役極其酷烈，清軍即使聯合裝備精良的「常勝軍」，也不能越雷池一步。太平軍一方，忠王李秀成自天京（南京）回救，激戰數月同樣無法解圍，雙方戰事陷入膠著。入冬後，據守孤城的蘇州守軍人心離散，離城遁走者不計其數。戈登抓住這一機會，得知守軍中納王郜永寬等人與慕王不和，遂派姦細潛入城中進行策反。接觸下來戈登發現納王果然有投降意向，遂將此消息告知李鴻章，李則委派從太平軍投過來的程學啟與郜永寬秘密聯絡。納王等人表示投降後，希望能保全性命，最好能受清廷的重用。為了讓郜永寬下定決心，戈登擔保，投降之後他將保證降兵降將的生命安全。

12月4日，郜永寬等人刺殺慕王譚紹光，獻城投降，淮軍與「常勝軍」以勝利者的姿態踏進這座太平軍的重鎮要塞。然而就在受降之後，蘇州城中的一些異象引起了李鴻章的疑慮，他發現郜永寬等人依然留著長發，而且倒戈的太平軍人數甚眾，裝備精良，一旦譁變，後果不堪設想。這個問題上，李鴻章表現出過人的狠辣，寧可錯殺，絕不留後患。他設下鴻門宴，邀請郜永寬、汪安鈞、周文嘉、伍貴文、張大洲、汪有為、范起發、汪懷武前來赴宴，席間，李鴻章讓身邊的八個武弁手捧紅頂花翎的武服遞呈八人，郜永寬等人正要接受時，武弁們隨即撥出腰刀，手起刀落，八個降將命歸九泉。與殺降將同時進行的，是對蘇州太平軍士卒的大規模屠殺，降卒皆被屠戮殆盡，通常認為死難者在兩萬人左右。

這次殺降造成的直接後果就是戈登與李鴻章的決裂。戈登聽聞蘇州殺降消息後，勃然大怒，大罵李鴻章背信棄義，卑鄙無恥。在事件發生之初，戈登的憤怒是可以理解的，他是個有紳士情結的軍人，而蘇州圍城期間，也正是他出面擔保了郜永寬等人的人生安全。如今蘇州血流成河，降將人頭落地，使戈登感到自己受到極大侮辱，他認為無論是自己的榮譽還是作為一名英國軍人的榮譽都掃地而盡。但戈登接下來的舉動，卻大大超出了他的職權範圍。

戈登給李鴻章寫了一封公函，措辭強硬，滿腔憤怒。但令人吃驚的是，竟然還提出最後通牒，要求李鴻章下台，否則自己將把從太平軍奪得的各城池交還給太平軍，甚至揚言要率「常勝軍」攻打淮軍。他甚至想鼓動英國政府干預，迫使李鴻章下台。無論戈登此舉動機如何，其引起的後果是嚴重的，大量西方媒體將矛頭指向李鴻章，大肆批判一番。英方想藉此機會搞掉李鴻章，徹底從清廷奪取「常勝軍」的控制權，目的已不再是單純的聲討殺降了。