說起明朝末年的流賊來，最有名的就是張獻忠和李自成兩人了。連官方正統史書《明史》都特地為兩人單獨列傳，可見其勢力之大。與直接致使明朝滅亡的李自成相比，張獻忠雖然沒有殺進北京城，但是，他攻克了朱元璋的老家鳳陽，還焚燒了皇陵，令大明王朝遭受到了前所未有的打擊。
張獻忠出身貧苦家庭，從小聰明倔強，跟父做小生意販賣紅棗。初為捕快，進入延綏鎮成為邊兵。生性剛烈，愛打抱不平，為此幾乎喪命。崇禎年間，他組織農民軍起義，克鳳陽、焚皇陵、破開縣、陷襄陽，勝戰連連。崇禎十六年，攻克武昌自稱大西王。帶兵攻入四川，建立大西政權於成都，年號大順。
即便如此，膽大包天的張獻忠也有服軟的時候。明軍對他進行圍剿的時候，他感覺支撐不住就選擇向明軍投降，而且，還是一而再再而三地投降。
崇禎六年（1633年），在明軍的威逼下，農民軍實在是難以抵擋，於是，紛紛投降，希望朝廷能夠寬大處理。這次投降的農民軍首領共有六十一位，其規模之大，令崇禎皇帝感到欣喜若狂。不料，投降的農民軍大多都心懷不軌。很快，他們便趁機逃脫了明軍的管束，成功地從陝西進入了山西、河南、安徽等地。這樣一來，流賊的勢力就不只遍布陝西一帶了。
明軍的招降政策，從某種程度上來說，是導致流賊勢力壯大的主要原因。到了崇禎七年（1634年），五省總督陳奇瑜奉命剿滅農民軍，將張獻忠等流賊困在了車箱峽中。車箱峽，顧名思義，就是只有兩端有出口的狹窄區域。張獻忠等人不慎誤入車箱峽，真的是求天無路，叫地無門。張獻忠和李自成不甘等死，於是，用重金賄賂陳奇瑜和他身邊的將領，並且，裝出一副洗心革面悔恨當初的樣子。
陳奇瑜自認為智慧過人，對於張獻忠等人的詐降深信不疑。為了展示自己的大度，陳奇瑜將農民軍盡數放出，還對他們諄諄教導。張獻忠等人叩頭如搗蒜，連忙保證再不叛亂。陳奇瑜欣慰之餘，下令讓歸降的農民軍回到家鄉，以後就按正常的百姓對待。張獻忠等人來到安全的地方之後，迅速殺死了隨行的官兵，然後，堂而皇之地逃之夭夭。
崇禎十一年（1638年），在兵部尚書楊嗣昌「四正六隅、十面張網」的策略之下，各路農民軍都受到了巨大的挫折，張獻忠也在受傷之後撤到谷城（今湖北谷城縣）。為了保存實力，張獻忠假意接受了熊文燦的招降。熊文燦招降了張獻忠以後沾沾自喜，自以為天下再也沒有流賊了。不料，崇禎十二年（1639），歸降僅僅一年的張獻忠突然將谷城縣令殺死，然後，重新起兵。
對於此事，崇禎皇帝氣地直接將熊文燦處死，可是，事已至此，已經於事無補了。
上述的三次投降只是規模比較大的投降，實際上，張獻忠總共向明朝投降了十幾次，而且，每次都獲得了成功。有的時候，他甚至投降了十幾天後就再次反叛。這樣一來，連張獻忠的部下也知道他是詐降了。連續投降十幾次，這聽起來非常好笑。不過，為何張獻忠每次都能詐降成功呢？難道明軍的智商都如此不堪嗎？其實，我們只要對張獻忠每次投降的情況進行分析，就可以發現其中的奧秘。
這種故事，本身也有一定可信度的；但是，這種故事實在太多了，多的已讓人不敢相信了。就好象當年明月在《明朝那些事》中調侃張獻忠的詐降那樣：「張獻忠詐降次數之多、詐降之頻繁實在已到達了滑稽的、離奇的地步了。」面對這種事實，如果我們還相信這種故事，那只能證明兩件事：
第一、明帝國的那些將帥都是人頭豬腦；
第二、相信這種事情的人都是人頭豬腦。
其實，每次向朝廷投降的時候，張獻忠的軍隊都保持著完好的編制。從中可以看出，乞降的張獻忠並並非一敗塗地。明軍雖然是正規軍，但是，和農民軍作戰的時候優勢並不明顯，甚至，還小有劣勢。因此，他們只能對張獻忠進行招降，而不能將他的部隊全部打亂。正是有著完好的部隊做依仗，張獻忠才能一次又一次地東山再起。
在很多時候，招降只是大臣們文過飾非的一套說辭。崇禎皇帝聽得多了，未必就不知道其中的奧秘。可是，就算是知道，崇禎皇帝也沒有辦法解決此事。如果，他拒絕招降，那麼，流賊反抗起來就更無法處理了。畢竟，將農民軍逼到絕境，只能落得個「殺敵一千，自損八百」的下場。因此，在占據絕對優勢之前，明廷只能採取招降的方法來穩定局勢。
從鎮壓農民軍的成果上來看，洪承疇的能力是最強的。在他的追殺下，陝西等地的流賊全都銷聲匿跡。但是，在洪承疇勝利的背後，是山西、河南、湖廣等地越剿越多的流賊。因為，流賊打不過洪承疇，只能到別處去為害一方。說白了，剿賊勝利，只不過是讓流賊換個地盤，或者讓流賊暫時歸降。大明王朝想要用這樣方式來實現中興，無異於緣木求魚。
張獻忠假意歸降，朝野上下一片歌功頌德之聲。而亡國的禍患，也就在此時悄悄埋下了。
參考資料：
【《明史·列傳第一百九十七·流賊傳》、《綏寇紀略》】