B-21隱身轟炸機，是美國空軍近年來提出的全新隱身戰略轟炸機方案，根據美軍的計劃，B-21不但要替換現役的B-2轟炸機，同時其裝備數量還要加倍。美國空軍計劃裝備多達100架B-21隱身轟炸機，而現役的B-2轟炸機僅有20架（量產21架，2008年在關島墜毀1架）。由此看出美軍對於B-21的重視程度，甚至有消息稱，該機將會全面替換美軍的B-52、B-1B和B-2三種戰略轟炸機。
（美國空軍"官宣"的B-21隱身轟炸機，從外形上看和B-2大同小異）
環球網2月3日報道稱，美國空軍對外公布了3張B-21隱身轟炸機的概念圖。雖然這些效果圖不一定是B-21轟炸機最後的面貌，但仍透露出了這款新型隱身轟炸機的一些細節特徵。例如B-21雖然和B-2一樣採用了背負式進氣道設計，但進氣口採用了和機身幾乎平齊的外形，這和B-2飛機有較大的差異。不過在隱身效果方面顯然要高於B-2轟炸機。
（目前世界現役最大隱身轟炸機——B-2戰略轟炸機）
B-21項目是美國空軍新世紀以來最重要的大型飛機研發項目。因為隨著技術的進步，世界空戰已經開始快速進入隱身時代。以往美軍老式的B-52、B-1B等轟炸機由於不具備隱身效能，在現代防空作戰體系中已經很難生存，所以"隱身"成為新一代轟炸機所必須考慮的要素。與此同時，儘管美軍裝備著全球唯一的B-2隱身戰略轟炸機，但是由於該機使用的技術複雜，造價昂貴，維護保養不便。所以美軍開發新一代隱身轟炸機時提出的一個重要要求就是"成本"。要確保其成本大幅下降，但是性能還要有跨代的提升。
（早期B-21轟炸機設想圖）
儘管目前B-21飛機尚未生產出樣機，但是可以通過美國空軍對該機的要求"管中窺豹"一探究竟。根據美軍的要求，B-21飛機要求能夠"在數小時內打遍全球"，這意味著該機的飛行速度要要高於B-2隱身轟炸機。由於B-2採用無尾飛翼式氣動布局，雖然可以有效提升隱身性能，但是也導致飛機正面風阻過大，飛行速度過慢的問題。根據公開的資料，B-2飛機最大飛行速度僅有約760千米/小時，甚至還不如民航客機的巡航速度。飛行速度過慢是B-2飛機的一個"軟肋"。如果需要出動隱身轟炸機去打擊某些"時間敏感目標"時，往往目標已經消失了，B-2還在後面慢悠悠的飛行。
（B-21轟炸機的另外一種設想，這種氣動外形下，飛機的飛行速度將會大大提高）
這樣的飛行速度很顯然不適合緊張激烈的現代戰爭。為了取得快速反應能力，並能夠快速而有效的干涉世界任何"熱點"，美軍要求B-21必須具備高速飛行的能力。但是目前美軍公布的效果圖來看，B-21和B-2一樣採用了無尾飛翼式布局，而這種布局下，B-21能否滿足美軍對於轟炸機速度的要求，至少現在是要打一個問號的。
（B-2和B-21對比）
除了反應時間和飛行速度外，造價是B-21面臨的另一個挑戰——B-21的前代B-2轟炸機在性能上已經讓美軍非常滿意，但是區區21架的製造數量只能說明，該機成本確實太貴，即使是財大氣粗的美國人也有些負擔不起。根據公開的資料，B-2飛機在1997年正式服役時的單價高達24億美元！按照飛機重量計算，B-2甚至比和其自重相當的黃金還要貴上三倍！所以對於B-2的後續飛機，美軍提出的一個重要要求就是壓縮成本。根據美國軍方的要求，如果按照100架產量計算，B-21的單機成本不得超過5.1億美元，這個價格幾乎相當於B-2飛機的五分之一，B-21項目嚴格的成本核算由此可見一斑。
（依然翱翔的B-2轟炸機，想要超越它可不容易）
由於研製難度很大，儘管美國空軍公布的計劃稱，將在2021年造出首架B-21原型機並進行首飛測試，不過媒體目前對這一計劃並不看好，很多軍事觀察家則直言，美軍這一計劃極有可能會遭遇延期。