狗可以是寵物，也可以是導盲犬、軍犬，但令人沒想到的是，狗有一天也能走上「講台」，做臨床講師。
不到兩歲成為「老師」
美國健康科學統一服務大學（Uniformed Services University of the Health Sciences）迎來了一位新教職員工——常帶燦爛笑容，還喜歡被撓耳朵的Shetland——一隻不到2歲的金毛與拉布拉多混血尋回犬。2019年秋天，他成為了美國健康科學統一服務大學的海軍少校和醫學與臨床心理學系的臨床講師。
混血尋回犬Shetland（圖片來源：KHN）
Shetland會按命令「擁抱」，撿起掉在地上的如手機大小的物品，背起裝滿糖果的小籃子供在軍事醫學院學習的生病醫學生和研究生們自取。
但是Shetland的工作遠不止這些。
學校的校長亞瑟·凱勒曼（Arthur Kellermann）說：「他來這裡是為了教學，而不僅是為了提振學生的精神，或在學生考試後減輕一些壓力。」他說，與Shetland互動的學生正在學習「動物輔助療法的價值」。
退休上校、學校評估和專業發展副院長麗莎·摩爾（Lisa Moores）稱，Shetland的角色非常不同。「我們的學生將在職業生涯中與治療犬一起工作，他們需要了解（狗）能做什麼和不能做什麼。」
與普通人日常生活中一樣，軍隊也大量使用了動物輔助療法。摩爾說：「任何軍事治療場所都會看到治療犬在診所、醫院甚至在重症監護病房中走來走去。」狗對幫助患有創傷後應激障礙的服務對象也起著關鍵作用。
她表示，學生需要學習哪些患者適合用狗治療，哪些適合派其他治療動物「出場」。「通過聘用Shetland，我們可以將其合併到課程中，這是學生們將來會知道他們可以為患者提供的另一種『工具』。」
什麼樣的犬才能像Shetland一樣走上狗生巔峰，當上「講師」？
Shetland的真實身份
自從上世紀八九十年代有研究顯示動物有益於人類健康以來，用訓練有素的狗幫人類完成特定的日常生活任務越來越受歡迎。
輔助犬（helper dogs）的種類很多：有服務犬（service dogs），如盲人的導盲犬，可以幫助殘疾人更加獨立地生活；也有可以是在醫院、學校和療養院探望人們的治療犬（therapy dogs）；還有訓練有素的工作犬（working dogs），例如比利時的瑪利諾犬（Malinois），最近幫助突擊隊找到了伊斯蘭國領導人阿布·巴克爾·巴格達迪（Abu Bakr al-Baghdadi）。
嚴格意義上說，Shetland是一種「軍事設施犬」（military facility dog），即經過專門訓練，可以為患者提供身心幫助，並可以與各種各樣的人互動的犬。
沃爾特·里德國家軍事醫學中心（Walter Reed National Military Medical Center）副公共事務官瑪麗·康斯坦丁諾（Mary Constantino）說：「（為這些狗設的）軍銜是尊重這些犬提供的服務以及加強工作人員、病人和狗之間聯繫的一種方式。」
美國健康科學統一服務大學專門為軍隊培訓醫生、牙醫、護士和其他衛生專業人員，在和沃爾特·里德國家軍事醫學中心同城——華盛頓特區的校區內，七隻沃爾特·里德犬（Walter Reed dogs）中有兩隻——醫院軍團二等犬Sully（美國前總統喬治·布希的服務犬）和海軍陸戰隊犬Sgt. Dillon應邀參加了Shetland的正式任命儀式。
自2007年以來，沃爾特·里德犬便開始在校園內工作，並在陸軍、海軍、空軍或海軍陸戰隊任命執行任務。根據他們提供的服務和等級的不同，這些犬會穿著特殊的不同背心。他們在好幾個醫療科室與患者互動，同時參與理療以及職業治療，並幫助提高患者家屬的士氣。
學生們期待「新老師」
健康科學統一服務大學的學生們對他們的「新老師」Shetland非常興奮。
二年級醫學生布雷拉恩·懷亞特（Brelahn Wyatt）說，沃爾特·里德犬過去經常會定期「拜訪」該校的1500名學生和教職員工，但「一直把Shetland留在這裡是最佳選擇。」 懷亞特表示，她以前對服務犬所了解的唯一一件事，或者說她以為她知道的是「不能撫摸它們」。後來懷亞特才知道，Shetland既是服務犬又是治療犬，因此是可以撫摸的。
懷亞特和Shetland（圖片來源：KHN）
懷亞特相信，有了Shetland可以幫助學生看到「區別」，並了解這種區別在醫療環境中如何發揮作用。
像他的同事Sully和Dillon一樣，Shetland由America’s VetDogs飼養和訓練。這家位於紐約的非營利性組織為在海外執行現役軍事任務的軍隊提供能「控制壓力」的犬，還為殘疾退伍軍人和民用急救人員提供服務犬。
在返回紐約接受正規服務犬訓練之前，許多幼犬是被一個由監獄犯人（工作日）和家人（周末）組成的團隊撫養的。美國全國曲棍球聯盟的球隊，例如華盛頓首都隊和紐約島民隊，也為該組織飼養幼犬。
America’s VetDogs服務犬項目經理瓦萊麗·克萊默（Valerie Cramer）說，狗在治療服務對象方面特別有效。通常，處於痛苦中的人不會與其他人說話，但是卻會在狗面前敞開心門。克萊默說：「這是狗狗作為行為健康專家開始與『病人』對話的機會。」
克萊默認為，雖然訓練有素養的狗能與人一起執行身體任務，也可以執行情感上的任務——例如輕輕地喚醒正在做噩夢的退伍軍人，但像Shetland的軍事設施犬卻很特別。
「這種狗必須在所有不同環境下與在承受壓力的人一起工作。它可以為多個人工作。它可以去看望人；可以去醫院看望病人；可以打保齡球來娛樂，或者花時間躺在床上帶孩子。」
狗被授予的軍銜也並非兒戲。他們可以被提拔，如Dillon在2018年從陸軍專家升為中士，也會因不良行為而被降職。
但「到目前為止，Shetland的行為記錄非常完美。」亞瑟·凱勒曼說。
原文來源：NPR
原文標題：High-Ranking Dog Provides Key Training For Military's Medical Students