姚廣孝是明朝初期的一個知名黑衣宰相，是靖難之役的主要策劃者。出生在長洲，也就是現在的江蘇蘇州，他的家族世代行醫，但他本人卻在十四歲的時候，卻選擇了剃度為僧，名號道衍。還拜了知名道士席應真為師，向其學習陰陽術數。
有一次，姚廣孝跑去崇山寺遊玩的時候，遇到了一個叫做袁珙的看相人，他一看到姚廣孝，便大為驚奇，覺得他的面貌很是不同，是一個十分奇怪的僧人，眼睛是三角形的，整個面貌如同病虎一般，一看就知道是一個天性嗜,殺的人，就如同元代的劉秉忠一樣。
在洪武八年的時候，朝廷曾經想要將其徵召去當一個僧試禮部的小官。但姚廣孝並不準備當官，便只是領取了朝廷給他發放的僧服後就回去了。
就在這樣的一個大背景下，姚廣孝趕緊勸朱棣做好舉兵造反所在，當朱棣對此頗有憂慮，他表示現在老百姓還是心向朝廷的，如果強行造反的話，恐怕難以獲得成功。
但姚廣孝對此表示我這個人向來只知道天道，不懂民心的。緊接著，姚廣孝又向朱棣舉薦了相士袁珙、卜者金忠等等人才，才使得其逐漸下定了要造反的決心，開始偷偷地挑選提拔將校，勾搭軍卒，招募大量勇士和一些別的奇能異士。
到了建文元年六月份的時候，燕王府護衛百戶倪諒告發朱棣謀反，朝廷下令派人前去逮捕燕王府的官屬，都指揮張信偷偷將這一情況告知給朱棣，如此朱棣才下定決心，發動了靖難之役。
當時，恰好突然颳起了一場大風雨，很多屋瓦都被吹翻在地上，朱棣當即臉色變得很難看。姚廣孝知道他心裡產生了動搖，便當即表示這是一個很好的先兆，飛龍在天時，便會出現狂風暴雨，這無疑昭示這個天下，就要變換主人了。
朱棣率軍一路追擊到濟南去，並將這座城池給團團包圍起來。
然而在地方守將鐵軒都頑強固守下，圍了足足三個多月，依舊沒能將其給攻陷，由此在姚廣孝的建議下，朱棣只能灰溜溜地班師了。
但姚廣孝竭力勸他提起精神來，再度出兵南下，理由很簡單，這場戰爭拖延得越久，對朝廷方越有力，燕王要想以一隅之地，對抗朝廷，就必須要速勝，必須要不斷地發起進攻，不能給朝廷以喘息之機。
後來，在朱棣北征的時候，姚廣孝主要負責在南京輔佐朱高熾監國，有時候也回去輔佐皇太孫朱瞻基讀書。
姚廣孝這一具有傳奇色彩的人物，最終於永樂十六年病逝，終年八十四歲！