撰文/武玉東 魏雪苹（中國醫學科學院藥用植物研究所）
說起滿江紅，我們首先想到的往往是詞牌名《滿江紅》，而在自然界中，有一類植物也叫滿江紅，它們是蕨類植物大家族中的成員。縱使終其一生，也不會開出紅勝火的花朵，但其旺盛的生命力絕對能讓大多數植物甘拜下風。可以這麼說，滿江紅是個毫不起眼的龐然大物。
01
上陣父子兵 下水親兄弟
蕨類植物中，滿江紅絕對算得上特立獨行。與眾不同的它們，並不像其他的蕨類植物那樣喜歡生長在土石之上、密林之中，而是鍾情於江湖水泊。滿江紅是滿江紅屬（Azolla）植物的統稱（約9種），是蕨類植物里罕見的漂浮於水面的生物類群，其學名Azolla就是來源於希臘語中的「azo（乾燥）」和「ollyo（殺）」，由二者組合而成，意指這些不起眼的小傢伙們離開水就活不了。
滿江紅(供圖/武玉東)
滿江紅漂浮於水上生長，植物體呈卵形或三角狀，葉小如芝麻，葉片緊密交疊，葉片內的花青素會受外界溫度的影響，由綠色變為紅色或黃色，所以也被稱為紅萍或綠萍。與種子植物不同，滿江紅靠大、小孢子果中的大小孢子進行繁殖。
滿江紅屬原歸屬於滿江紅科，也是該科唯一的屬。後來科學家們發現，滿江紅和另外一種在水中生活的槐葉蘋（Salvinia）應當歸屬於同一個家族。於是，同樣漂浮於水上生活的滿江紅屬和槐葉蘋屬，便共同組成了大約包含了20種蕨類植物的槐葉蘋科。和滿江紅一樣，槐葉蘋屬的學名Salvinia也自有深意，是為紀念17世紀義大利博物學家安東·馬里亞·薩爾維尼（Anton Maria Salvini）而來。
槐葉蘋(供圖/武玉東)
02
農田好夥伴 固氮顯身手
滿江紅看著毫不起眼，但是生長繁殖極為迅猛。有研究顯示，在短短2天之內，滿江紅的生物量便可以翻番，如果條件適宜、沒有任何阻礙，2天之後再2天……很快，原本一小團的滿江紅便會充滿整片水域，成為占領滿江的龐然大物。
和滿江紅一同瘋長、共生的小夥伴是一種叫滿江紅魚腥藻的藍藻。這種藍藻寄生於滿江紅葉片背面的共生腔中，可以吸收空氣中氣態的氮元素，轉化為固態的氮，也就是通常所說的固氮作用。
繁殖迅速加上固氮的本領，滿江紅對農業來說，可以提供非常大的幫助。植物生長需要氮元素，但植物無法直接利用空氣中的氮。擁有固氮的本領，就等同於能源源不斷地從空氣中獲取養料，滿江紅和它的小夥伴滿江紅魚腥藻也就成了「肥料永動機」。
稻農很久之前就發現了它們的本事，將滿江紅引進稻田，不僅實現水稻的增產增收，還能吸附稻田地里的有害物質、凈化水質、減少雜草侵害和害蟲肆虐，滿江紅還能被收集起來做飼料。可謂是，滿江紅上都是寶，種在田裡特別好。
03
關於滿江紅的假說——滿江紅事件
2004年，科研人員從北極冰芯中提取了豐富的滿江紅孢子化石，化石中的植物形態與現代滿江紅相同。於是，科研人員提出了關於滿江紅的假說——滿江紅事件。
5500萬年前，地球表面的二氧化碳和甲烷濃度極高，北冰洋沒有被冰雪覆蓋，還配不上這個「冰」字，只是「北洋」。那裡淡水彙集、水域寬闊、溫度適宜，濃厚的二氧化碳為滿江紅提供了絕佳的生長環境。於是，它在海裏海量繁殖，成了「滿洋紅」。
4900萬年前，滿江紅爆髮式地繁殖、生長、死亡，如此循環往復了80萬年，一代又一代的小小滿江紅讓地球的二氧化碳濃度降低了將近一半，地球溫度也隨之降低。
滿江紅爆髮式繁殖與地球氣溫之間的關係還有待科學家進一步確認，但是它對地球生態環境的積極作用是毋庸置疑的。
本文綜合整理自《知識就是力量》雜誌，原標題《詩意滿江紅 不起眼的龐然大物》，作者武玉東、魏雪苹，有刪改，原創作品轉載請註明來源。