魏觀是明朝初期的一個知名文臣，出生在湖廣蒲圻，也就是現在的湖北赤壁市。從小就勤奮好學，很快就成為一個頗具名氣的才子，他看到元朝統治者十分的腐朽不堪，便打消了入仕的念頭，隱居在深山老林里，直到朱元璋擁有吳王名號的時候，他才受聘前來效力，起初擔任的是平江學正，後來就被屢遷為國子助教、浙江按察司僉事、兩淮都轉運使。
魏觀曾經前後兩次為朱元璋遍訪各地人才，其所舉薦的人選，也大多數都得到應有的重用。
大明王朝建立以後，魏觀奉命去侍奉太子朱標說書，以及教導其他王子學習經書典籍。到了洪武三年的時候，又先後轉任為太常卿、侍讀學士、祭酒等。第二年的時候，魏觀犯了事，被貶為龍南縣知縣，但不久朱元璋又將其火速召回來，讓其擔任禮部主事。
洪武五年，魏觀出任為蘇州知府，當時蘇州是被朱元璋當作是京輔重地所在，魏觀能夠在這裡當官，已經看得出老朱對他的重視。
而魏觀在此期間，也表現得相當不錯，明教化，正風俗、建學舍，革除了很多元朝時期所遺留下來的苛政，其政績相當出色，在當時的諸多知府中名列前茅。
魏觀的表現這麼出色，很快就又得到了一次升遷的機會，朝廷想要將其升任為四川行省參知政事，但當地百姓十分喜歡魏官，覺得他是一個好官，為蘇州貢獻巨大，便苦苦向其挽留。當時朱元璋考慮到蘇州作為京輔重地，一時半會也找不到替代魏觀的合適人選，並允許其繼續留任。
然而，就是這麼一個簡簡單單的留任，為魏觀後來的死亡埋下了伏筆。在洪武七年的時候，魏觀覺得當地的府衙太過破舊了需要重新修理一番，為了節約成本，他便直接選擇在張士誠的舊宮殿基礎上，進行重新裝修，同時治理春秋吳國時期，所流傳至今的水利工程，以疏浚河道減輕水患。
結果就是這麼一個看似很合理的決定，卻被蘇州指揮使蔡本給挑刺了，他向來同魏觀不和，所以便趁此機會上了一道奏章，表示：「魏觀在張士誠的舊宮殿上進行翻修是因為其心存二心。」
朱元璋向來對這種事情很是忌諱，便趕緊派御史張度去訪查一番，不幸的是，這個張度也向來和魏觀不和，他便藉此機會，公報私仇，向朱元璋表明：「（魏觀此舉）是典滅王之基，開敗國之河」。
如此一來，便下令將魏觀這麼一個難得的清官給腰斬了，當時還有其他人受到無辜前來。魏觀死後不久，朱元璋便後悔了，覺得這件事情自己處理得太過粗糙了，但人死都死了，現在後悔又有什麼用的，只能派人將其給厚葬了！