領導越南獨立戰爭的領袖胡志明，跟我國領導人有著十分親密的關係。新中國剛建立起來的時候，有許多被擱置的事情要解決，卻毅然決然地組建了一支中國赴越南的軍事顧問團，從1950年的12月開始，為進行一系列戰役的越南人民軍提供支援，總共幫其消滅了6000多個敵人，在被消滅的敵軍里有一半是法國軍隊的主力機動部隊，為越南在以後的勝戰中創造了有利的條件。胡志明逝世以後，我國總理周恩來在越南戰爭最激烈的時候，把個人的安全拋開，親自前往河內悼念胡志明，由此可以看出周總理與胡志明之間深厚的情誼。但是胡志明的繼承人黎筍上台以後，卻把中越之間的情分拋在身後，放肆地攻擊我國的邊境線，他的行為可謂是恩將仇報。
美國和蘇聯作為世界上兩大強國，二戰造成的陰影還沒有過去，各國都致力於恢復和發展經濟，美國和蘇聯在種種考慮下，並不想這麼快就將世界捲入第三次戰爭中。本來，蘇聯想借越南之手，牽制中國，但這個時候，中美兩國的關係有了緩和，並正式建立外交關係，同年，時任副總理的鄧小平就訪問了美國。在美國進行交流訪問期間，鄧小平與卡特就雙邊重大戰略問題進行了交流，鄧小平指出：世界不安寧主要危險來自蘇聯，同時，還表示中國願與美國一起，對抗蘇聯的霸權。
當時，美國和蘇聯之間的關係正處於緊張時期，卡特總統通過美蘇之間的熱線電話，特別告誡蘇聯，不要讓目前局勢進一步惡化，反對蘇聯在軍事上對中國採取任何行動，而蘇聯也不得不考慮到美國的影響，尤其是當時美國在歐洲各國的部署，畢竟，在美蘇爭霸中，歐洲才是爭奪的重點，因此，當中越正式交戰時，蘇聯在軍事上，基本沒有任何行動。
雖然越南經過多次警告都沒有什麼成效，甚至更加猖狂，但是當時的中國已經逐漸強大起來，在歷經數十年的戰火後，中國的軍事實力已經明顯提升。為了維護中國的國家主權，1979年2月17日，中國解放軍發起對越自衛反擊戰。中國軍隊分為兩隊，分別從廣西、雲南兩個方向進軍越南。所出動的戰機共計774架，在空中執行巡邏防空任務。地面上還有空軍高炮和地空飛彈部隊，以增強保衛能力。在我國軍隊的強勢攻擊下，越南軍隊難以招架，並連連後退。1979年3月16日，中國成功將越南軍隊逼到絕境，中國的戰略目標也完全實現，遂撤軍回國，對越反擊戰最終以中國全面勝利收尾。
對越自衛反擊戰對越南，甚至是蘇聯的霸權美夢造成了巨大的打擊。先前的越南見自己拱上「世界第三」的高位，但是在這一場戰爭落幕以後，就再也沒有這樣誇耀過自己。當時的我國直接攻克諒山，極大程度上威懾了越南。而蘇聯曾經心心念念的霸權美夢也徹底土崩瓦解。蘇聯原先對我國重兵壓境，試圖威懾我國，但是當時的中國悍不畏懼，在種種原因的制約下，蘇聯根本不敢任性亂為，最後越南被打得毫無還手之力時蘇聯也沒有支援，這造成了蘇聯陣營國家的動搖，直接破壞了蘇聯一直以來樹立的威信，給之後的蘇聯解體奠定了基礎。