看過《三俠五義》和《楊家將》等故事的朋友們，一定對這麼一個人印象深刻，那就是宋朝宗室「八賢王」，在戲劇、電視劇當中，這位八賢王儼然就是正義使者，主角的保護神。八賢王手持一桿金鐧，是先帝御賜，上打昏君、下打奸臣，就連官家都得給三分薄面，那些仗勢欺人的皇親國戚，見到八賢王更是渾身哆嗦。有道是「藝術源於生活」，這位「八賢王」在歷史當中，當然是確有其人，那就是宋太祖的第四個兒子，秦康惠王趙德芳。
趙德芳的三個哥哥裡面，大哥趙德秀和三哥趙德林都去世很早，只有他和趙德昭活到了成年，他們都有繼承父親皇位寶座的機會。然而對宋朝稍有了解的人都知道，宋太祖去世之後，即位的既非趙德昭，也非趙德芳，而是他們的叔叔、趙匡胤的弟弟趙光義。而趙德芳出閣、趙匡胤駕崩、趙光義即位是同一年，也就是976年。這一年趙德芳十七歲，作為小兒子，趙德芳自然是深得父親喜愛，趙匡胤曾經專門下詔，增加了趙德芳的食邑戶數，而就在這一年的10月，父子兩人便天人永隔。
宋太宗繼承了哥哥的皇位，對於哥哥留下的子女自然是多加照顧，否則只怕也難以堵住眾人之口。趙德芳被授為興元尹、山南西道節度使和同平章事，兩年後又被加任檢校太尉。結果就在981年3月，年僅22歲的趙德芳便英年早逝，宋太宗對自己這位侄子的死頗為傷心，不但親臨哭喪、廢朝五日，而且追贈趙德芳為中書令、岐王，後來又加贈太師，改封為楚王。從史書當中的記載來看，宋太宗對自己的侄子很是不錯，又是親臨哭喪，又是追贈為王，當真是情真意切，叔侄情深。
然而如果將視角放在趙德昭身上，或許您就不會這麼想了。趙德昭也就是趙德芳的二哥，他的記載要比之趙德芳多得多，而且性格深沉，喜怒不形於色，具有做大事的氣質，因此得到了別人的擁護。史載太平興國四年，也就是979年，趙德昭隨同宋太宗進攻幽州，結果軍中深夜驚亂，宋軍一時半會偏偏又找不到宋太宗在何處，於是乎便有人提議，擁立有威望的趙德昭做皇帝，宋太宗得知此事以後大為不快。
而且這一次北伐，也就是有名的「高粱河之戰」。趙光義揮師消滅北漢之後，意氣風發之下決定發兵幽州，奪取幽雲十六州，結果遭到慘敗，趙光義腿上中箭，最終只能乘著驢車，倉惶撤離戰場。高粱河之戰的失利，沖淡了覆滅北漢的喜悅，受傷的宋太宗過了很長時間，也不對在滅北漢之戰立下戰功的功臣獎賞。趙德昭於是乎便找到趙光義，認為應該賞賜功臣。結果宋太宗勃然大怒，對趙德昭怒斥道：等你自己做了皇帝，再去賞賜他們也不遲。
受到斥責的趙德昭感覺大為驚慌，因此等到退朝之後，自刎而死。從中便能看出，趙光義表面上對自己的侄子賞賜豐厚，實則暗中戒備，趙德芳之所以早亡，說不定也是趙光義暗中謀劃。畢竟關於宋太祖傳位趙光義，就有「斧聲燭影」的傳說，趙光義的心機是很陰沉的。