在影視中，我們常常可以看到特種兵在面對悍匪的時候，會在身上穿一層「背心」樣式的防彈衣，護住胸膛，腹部，心臟等重要部位，可既然起到保護人體的作用，為何不設計得像古代盔甲一樣可以覆蓋四肢呢？
防彈衣，顧名思義就是為了防禦子彈和彈片而誕生的。可無論是子彈還是爆炸過程中產生的彈片，都具有相當大的衝擊動能。一般現代步槍的初速都在七八百米每秒左右，就算是普通炮彈爆炸產生的彈片的速度更高，可達上千米每秒，且不同方向彈片的速度也不相同。
而且防彈衣和防彈頭盔一樣，保護的僅僅是飛濺的彈片，對於全威力步槍彈的直接射擊來說，抵抗效果是很差的，即使沒有被直接擊穿，保護對象也會因為子彈巨大的衝擊力產生不同程度的內傷。士兵在戰場上四肢被命中後存活率是要遠大於軀幹部分被命中的，傷口處理起來也要更加的方便。再加上為了不妨礙士兵的戰術動作，提升士兵在近距離交戰時的反應速度以及存活率，防彈衣大多不會對四肢進行覆蓋。
要知道防彈衣出現的概念是在二戰時期。那個時候，士兵多會被流彈擊傷，所以蘇聯開始將鋼板應用到衣服上邊。可一塊鋼板又太沉，於是會將鋼板不同大小的鑲嵌在衣服的不同部位上。碰到一些威力相對較弱的手槍之類的，如果被打中，這些鋼板或許還能有點作用，但碰到上述的那些初速度和彈頭質量相當大的步槍來說，就有些不夠看了。有時候，即使金屬鋼板抗住了，也會被巨大的衝擊力打的飛出去，這樣內臟也會受到不低程度的損傷。而要是被直接打穿的話，子彈會因為巨大的動能，打到身體裡邊繼續旋轉，造成二次損傷。所以，沒多久，蘇聯士兵就因為不太實用，影響行動淘汰了。
所以現在出現的防彈衣是用纖維加上各種金屬合金，陶瓷構成的。這樣的防彈衣不但更加輕便，不影響行動，但在防護能力上，雖然擋不住大部分槍枝的衝擊力，但這並不代表它沒用了，但好歹也能緩衝一下，提供點心理暗示。再說，防彈衣本身也不輕，如果在四肢上全部安上防彈衣，加上士兵隨身攜帶的各種軍用物質，少說也有十幾公斤。重量在戰場上從來都是個不可忽略的問題。