宋朝建都汴梁，地屬中原，無山河之險固，卻是自古以來的爭鬥場、廝殺地。
為了拱衛京師，北宋歷朝皇帝不斷擴軍，後來就有了王安石直斥的 「冗兵」之弊。
《曲洧舊聞》記載: 「 藝祖 ( 即宋太祖) 養兵止二十萬， 京師十餘萬，諸道十餘萬。」即十萬中央禁軍，十萬戍邊禁軍。
而到了仁宗朝，已經達到「禁軍馬步八十二萬六千」。
王安石在哲宗朝大刀闊斧地改革裁軍，但縮水的主要是地方軍，禁軍人數仍有六十萬上下。
我們常說「八十萬禁軍」，主要源於《水滸傳》中林沖所謂的「八十萬禁軍教頭」一職，雖然有時候沒那麼多，但北宋中後期，總還是維持在五六十萬人以上。
《三朝北盟會編》記載有這樣一條史料:金國東京留守高姓渤海人曾詢問被劫持的宋朝官員沈琯:「聞南朝有兵八十萬，今在何處?今何不迎敵?」沈琯回答:「散在諸路，要用旋勾喚。汴京左右約有四五十萬，黃河兩岸須有大兵守之，必不可過。」可見，宋徽宗朝，也有四五十萬禁軍。
關於禁軍的招募標準，《宋史·兵志》記載:「初，太祖揀軍中強勇者號兵樣，分送諸道，令如樣招募。後更為木梃，差以尺寸高下，謂之等長杖，委長吏、都監度人材取之。當部送闕者，軍頭司覆驗，引對便坐，分隸諸軍。」
即宋太祖從地方軍隊里選拔禁軍那會兒，他親自到軍中挑選了一部分高大、壯實的樣板兵，讓負責招募者帶著這些樣板兵到地方武裝部門， 按這些樣板兵的身體標準挑選。後來又改為用尺 ( 木梃) 量度， 稱為 「招簡等杖」。該杖標出幾個主要的刻度，分別為5. 2 宋尺、5.5 宋尺、 5. 7 宋尺、5.8 宋尺。把宋代的尺換算為現在的長度單位米，大致分別對應1 .6 米、1 .7 米、 1.77 米、1 .8 米。 5.7 宋尺(1 .75 米) 以上， 可入選中央禁軍;5.5 宋尺至5.7 宋尺(1.70—1.75 米)可選入戍邊禁軍; 5.2 宋尺至5.5 宋尺(1.60—1.70 米)可入選在低規格的禁軍中服雜役。 至於5.2 宋尺以下，又有志於從戎建功業者，只能投到廂軍中去了。
當然，這身高的標準也不是一成不變的，宋仁宗時，范仲淹上《奏乞揀選往邊上屯駐兵士》書，曾主張揀選軍士時，應「內有身材比舊等 樣小三兩指，卻少壯得力者，即不得揀下」;宋哲宗招「河北路保甲」 時，也有註明「年二十五，雖短小一指，並許招刺」。
除了考量身高，還要考較腿力、腰力。
《畫墁錄》記載:「太祖招軍格不全取長人，要琵琶腿，車軸身，取多力。」
《嘉泰會稽志》記載:「方募時，先度人材，次閱馳躍，次試瞻視。」 即在量完身高後，還要考查被招募者奔跑和跳躍的成績，還要檢查他們的視力。怎麼檢查視力呢?跟現在通過視力檢測表來檢測差不多， 《宋史·兵志》記載:「出指二十步，掩一目試之，左右各五占數為見物。」
重視奔跑和跳躍成績不難理解，之所以特別重視腰力和視力，是因為宋時兵器以弓弩為主，時有「軍器三十有六，而弓為稱首;武藝一十有八，而弓為第一」之說。訓練和考核軍士作戰能力，主要是看能挽多大的「弓弩鬥力」，以及射箭的準確性，叫作「射親」，此兩項非腰力和視力好者不可。
宋神宗熙寧元年，「詔頒河北諸軍教閱法，凡弓分三等，九斗為第 一，八斗為第二，七斗為第三;弩分三等，二石七斗為第一，二石四斗為第二，二石一斗為第三」。宋時弓弩每宋石的鬥力，相當於92.5 宋斤(1 宋斤約合1. 2 市斤)，即最低的第三等挽弓力，也要有七八百斤的力道。
值得一提的是，岳飛到河東路平定軍入伍，後被選入侍衛馬軍司系統的廣銳軍，當時的廣銳軍士的身高規定是5.5 宋尺，即岳飛身高在1. 7 米以上，其挽弓「弓射一石五斗」「開弩八石」，可謂驚神泣鬼。
更多有關宋朝內容，敬請關注《熬通宵也要讀完的大宋史》，京東套裝滿100減50，噹噹5折搶購～