作為全球最繁忙的海域之一，南海一直紛爭不斷。就在6月10日，越南一艘漁船闖入西沙群島東島西南偏南約8海里處進行非法捕魚活動，隨後我國海警船趕到現場維權執法，期間越南漁船大量進水，多名越南漁民棄船跳水，最終被我國海警救起，其後還幫助其修理漁船。同時，因為越南漁船和漁民屬於非法捕撈，所以我海警也依法沒收了船上GPS系統等非法活動使用設備以及全部漁獲，在越南漁民簽字畫押認罰後將其遣返。
對於越南漁船為何會突然漏水，最開始越南媒體表示是「遭到我海警船撞擊。但僅過去數天後，越南態度突然反轉，對外宣稱廣義省漁船「QNg96416TS」船艙大量進水，並非是遭海警船撞擊，而是海浪太大進水。
越南漁船的事件還未完全平息之際，就在6月18日，美軍又在南海展開2個大動作：一是，美國海軍「有效」號海洋監視船位航行至中沙群島北部海域，開展偵察行動。據悉，6月16日下午美海軍「有效」號海洋監視船穿航巴士海峽進入南海活動，預計會在南海海域持續活動一段時間。
此前，美國「能幹」號海洋監視船曾在西沙群島周邊海域持續活動，一度向海南島方向移動，期間一架P-8A反潛巡邏機對海南島進行抵近偵察，從偵察的方向來看，美軍似乎對中國核潛艇的活動非常感興趣。
二是，6月18日上午，美國空軍一架RC-135U戰略偵察機從沖繩嘉手納基地起飛，前往南海開展偵察行動，期間還一度飛往廣東方向。據了解，這架RC-135U戰略偵察機並沒有看上去那麼簡單，美國空軍現在僅有2架RC-135U是美軍戰場監視的利器。
根據公開消息可知，RC-135U作為美空軍戰略偵察機，主要的任務就是收集各類電磁波，機身兩側凸出處裝有側視雷達，機頭下也有特殊電子偵察設備；針對現代戰場上電子設備的跳頻能力，機上攜帶的電子截收設備擁有極大寬頻接收能力，能對此類電波記錄分析，可以為美軍的電子戰提供重要參考。
可能在一些人看來，美軍軍艦與作戰飛機靠近的威脅更大。實際上，「有效號」偵察船與RC-135U戰略偵察機威脅遠勝於前者，因為知己知彼百戰百勝，提前掌握對手的信息就可以做出針對性安排，美軍頻繁出動偵察船與電子偵察機目的就在於此。
除了美軍自身的偵察力量外，最近數年來，美國盟友的偵察力量開始頻繁出現在西太平洋地區，甚至出現了常態化活動的跡象。以澳大利亞為例，從2015年開始，澳軍每年都會派遣偵察機前往南海活動。
過去數年裡，美國一直打著飛行自由與航行自由的幌子，在南海、東海與黃海加大活動力度，但無論怎麼粉飾都無法掩蓋美軍的真實意圖，即擴大美軍在西太平洋地區的影響力，借而插手南海局勢，意圖成為地區局勢的主導者而非一個旁觀者。