北京時間9月5日，備受矚目的18強賽拉開帷幕，中國男足挺進東瀛，面對小組內最具挑戰性的對手——日本隊。這場比賽對於國家隊來說，勝負並非唯一考量，更關鍵的是每一點進步和訓練成果在賽場上的體現。
除了當下的交鋒，國家隊也正視未來的挑戰，特別是如何在第二輪主場對陣沙特時占據更大主動權和信心。首場對陣日本的較量已經引起了輿論的波瀾，許多球迷以理性態度看待這次實力懸殊的對決，這不僅反映了國家隊現狀，也直接彰顯了日本足球的深厚底蘊和強大實力。
日本隊名單中，有大批效力於歐洲聯賽的球員，占據了近八成席位，其中不乏在歐洲足壇嶄露頭角的明星。久保建英，皇家社會的璀璨之星，身價高達半億歐元；三笘薰，英超布萊頓的風雲人物，身價亦十分驚人。整支球隊總身價高達2.76億歐元，顯然實力凌駕於小組其他競爭者之上，與之鮮明對比的是中國隊總身價僅為1100萬歐元，猶如銀河與星辰的差距。
森保一帶領的球隊擁有眾多強將，尤其是在進攻端表現出色。伊東純也已經擺脫傷病重回賽場；三笘薰經過傷愈後再度登場，英超"過人王"重現草原，他們兩人攜手並進，構成了對中國隊防線極大考驗。而久保建英則作為前場指揮官，以靈動的技藝和開闊的視野引領日本隊進攻；此外，雖然上田綺世不是傳統意義上的中鋒，但其高效的進球率同樣不容忽視。
相比之下，日本隊中後場因富安健洋和伊藤洋輝的缺席，使得防線多了些許不確定性，町田浩樹和板倉滉或將迎來喘息，而短短三天的合練時間更讓這條防線的默契成為未知數。遠藤航和守田英正作為雙後腰的鐵桶般屏障，必須要守住球隊的最後防線。門將鈴木彩艷實力超群，但偶爾表現出波動，其對高空球的處理能力不足，可能成為中國隊破門的關鍵。
回顧歷史戰績，國家隊對陣日本的勝利非常罕見，上一次勝利要追溯到1998年的戴拿斯杯，那時黎兵的雙響炮至今仍是中國球迷津津樂道的話題。歲月更迭，再度遭遇，儘管國家隊肩負著沉重的歷史包袱，卻也懷揣著重塑形象的決心。
9月2日，國家隊27名隊員已經抵達日本，準備就緒。面對實力強勁的日本隊，伊萬科維奇需制定針對性的戰術來迎敵。防守反擊，雙後腰陣型等種種跡象都表明，國家隊正在尋求適合自身最佳狀態的戰術。王大雷、蔣光太、朱辰傑、李源一、武磊……這些耳熟能詳的名字將肩負起國人期望，投入比賽。而費南多、阿蘭等球員也可能成為改變戰局的關鍵。
面對外界的質疑和壓力，或許正是國家隊士氣前行的推動力。在足球戰場上，他們將以不屈不撓的精神，詮釋中國足球的頑強和希望。18強賽是場馬拉松般的比拼，首場比賽的態度將猶如燈塔一般照亮接下來的征程。儘管國家隊的賽程充滿挑戰，但只要在前兩輪取得意料之外的分數，就能為通向淘汰賽的道路增添寶貴的信心和希望。