台前人聚集了一身光環，台下的人只能發出羨慕的眼光，這便是身為替補的無奈，他們只能在無人注意的角落，看台上的人談笑風生。但替補做久了，終有上場的一天。清朝一個幸運的皇后，便是由替補華麗轉身，成為了後宮之主。
身份總會給我們帶來似有若無的好處，1776，十公主出生，年老得子，乾隆開心不已，十公主瞬間成為清朝炙手可熱的人物。為了讓愛女成才，乾隆大張旗鼓地為她挑選了伴讀侍女，鈕祜祿氏成為了這一個幸運兒。和十公主的友好關係，為鈕祜祿氏得到未來打下了很好的基礎，由於這層身份，很多事都會優先考慮她。
官宦世家自然會派人參加受人重視的選秀，鈕祜祿氏赫然在列，乾隆自然關注到了愛女的伴讀，指尖輕點，鈕祜祿氏便被之魂給嘉親王。儘管此時乾隆沒有明立太子，但他心中的繼位者早已定為嘉慶，這一指婚，意味著鈕祜祿氏未來將走向尊貴的寶位。恰巧，此時嘉慶的側福晉完顏氏薨逝不久，鈕祜祿氏直接替補為嘉慶的側福晉。
儘管鈕祜祿氏與嘉慶相差十幾歲，但兩人依舊琴瑟和鳴，濃情蜜意，短短的三年時光里，鈕祜祿氏相繼生下一兒一女，只可惜女兒早夭，只剩下兒子綿愷陪伴著她。生下孩子沒多久，乾隆決定頤養天年，禪位給她的丈夫嘉慶，她順理成章地成為了貴妃。
新君登位，並不代表乾隆再不管事，朝中大事依舊牢牢把控在乾隆手中。在父親的管制下，嘉慶忍辱負重，鈕祜祿氏知曉丈夫的悲哀與痛苦，常常安慰他。1797年，皇后駕崩，嘉慶在乾隆的授意下，將鈕祜祿氏封為繼後，她又一次替補轉正。
被封為皇后後，乾隆皇帝很快撒手人寰，韜光養晦的嘉慶迅速出擊，將他早已看不慣的和珅打入大牢，可這時，鈕祜祿氏昔日好友十公主卻體會了人生中的悲哀與苦楚。在十公主的教訓下，年僅22歲的鈕祜祿氏決定與皇帝共同進退，處理好與丈夫的關係，儘管後宮不得干政，她仍用自己最大的力量支持著夫君，勤勤勉勉地處理後宮政事。
1820年，嘉慶在承德避暑山莊駕崩，臣子們拿出正大光明匾後的遺詔，上面赫然寫著立旻寧為皇上，然而為了確保遺詔的真實性，嘉慶一式兩份，一份在正大光明匾後，一份在隨身攜帶的金盒中，可隨身攜帶的那份詔書竟然不翼而飛，若是旻寧就這般登基，也許名不正言不順。
這時，鈕祜祿氏以皇后的身份出面，指定令旻寧登基為帝。此舉一出，再無他議，旻寧本人對這位繼母充滿了感激，因為他知道繼母有兒子，只要她大做文章，自己能否登基還是一道難以解決的難題。為了表示感激，道光皇帝將鈕祜祿氏尊為恭慈皇太后，她正式地替補為了道光的母親。
1850年，鈕祜祿氏離開了人世，她已在後宮至尊之位上待了整整五十年。鈕祜祿氏死後，道光悲痛不已，甚至因為服喪時過於悲傷，一個月後便駕崩於圓明園。