麝鼠身上的絨毛緻密，背部顏色為栗黃色或者棕黑色，腹部毛髮為棕灰色，因皮毛上乘，所以麝鼠自然也就成了一種十分珍貴的小型皮毛獸。

麝鼠長得就像是一個「復合體」，它具備老鼠般的身軀，蛇一樣的尾巴，尾呈棕黑色，上面有鱗質的片皮，還有鳥類一樣的前爪，天生這麼一副怪模樣，常被人們認為是發生變異了的老鼠。

麝鼠的嘴巴圓鈍，門牙露於唇外，長而銳利，呈淺黃色或者深黃色。千萬別小瞧了麝鼠的門牙，這「大齙牙」可有大作用。

在野外，麝鼠是建築小能手，它會選擇一處合適的地方，用門牙咬碎乾草，然後跟泥土混合在一起建造自己的小窩。至於麝鼠會把洞穴建成什麼樣子，則看個體差異了或者當時的心情了。

有些麝鼠會簡單地挖一個洞穴，然後挖兩個出口就行了。而有些麝鼠就比較勤勞，會將洞穴挖得十分豪華，內部腔室數量多，四通八達，還有儲糧倉。

後足趾間長半蹼，游泳本領佳

在我們眼中，老鼠是相當機敏的動物，它們行動十分迅速。然而麝鼠在陸地上卻表現得十分笨拙，移動極不靈活，所以麝鼠一般在黃昏或者晚上活動。

麝鼠在陸地上是這番表現，然而進入到水中，則是另外一番模樣。在水中的麝鼠仿佛化身水獺般，靈活擺動，游泳迅速，用長長的尾巴擺動推動身體前進。

麝鼠的游泳本領之所以這麼好，其實從它的後肢上就能夠看得出來。麝鼠後足趾間後半部長有蹼，但跟鴨掌的蹼又不一樣，俗稱「半蹼」，由此可見其游泳能力有多強。在一些地方，麝鼠也被人們稱為水老鼠、水耗子。

麝鼠有兩個特別牛的能力，一是它們的鼻子，鼻孔呈「7」字型，可以做到吸入自己剛呼出氣體中剩餘的氧氣，這就使得麝鼠能夠在水中待的更久。

研究發現，麝鼠潛水能力極強，一般情況下兩三分鐘都不冒頭，遇到敵害時能閉氣5分鐘，最長可達7分鐘左右。

另外一個能力就是能夠在水中吃東西，一般來說，多數動物在水中吃東西時會有大量的水進入口腔、鼻子等，但麝鼠卻沒有這個煩惱，主要是因為它的門牙在外面，嘴巴可以在牙後面閉合。

雄獸體內有香腺，能產麝鼠香

麝鼠在民間也被稱為「麝香鼠」，它們有著發達的「香腺」，雄性麝鼠在每年繁殖期時會通過這個「香腺」分泌出具有濃烈芳香的麝鼠香，這些麝鼠香可以代替麝香作為中藥材，也是製作高級香水的原料。

麝鼠的視覺和嗅覺都不是很發達，但這麼濃烈的氣味它們肯定是能聞得到的，所以可用於標記領地，警告同類競爭者以及種間交流等等。一般來說，從三月份開始，雄性麝鼠的「香腺」就會開始分泌麝鼠香，從而吸引雌性。

麝鼠對水的依賴性很大，所以它們一般在靠水的地方出沒，常將巢穴築在水邊、蘆葦、草叢裡。

麝鼠的適應能力很強，對環境的溫度和濕度的要求不是很高，無論是寒冷乾燥的北方，還是溫暖濕潤的南方地區，其都能夠很好地生存下去。有一些聰明的麝鼠，還會找到海狸鼠廢棄的巢穴，將其據為己有。