1931年夏，武漢爆發了一次長達1個多月的水災。大批民房被水浸塌，到處是一片片的瓦礫場。電線中斷，店廠歇業。在漢口市繁華的中山路上，濁浪滾滾。漫無邊際，高樓、電桿泡在水裡，各種船隻在通衙大道上往來行馳。「大船若蛙，半浮水面，小船如蟻，漂流四圍」。
2000多船隻在市區游弋。大部分難民露宿在高地和鐵路線兩旁，或困居於高樓屋頂。白天像火爐似地悶熱，積水裡漂浮的人畜屍體、污穢垃圾發出陣陣惡臭。入夜全市一片黑暗，蚊蚝鼠蟻與人爭地。瘟疫迅速地四處蔓延。
武漢三鎮漢口、武昌、漢陽由長江和漢水分隔開，由於這裡處於長江中下游地區，地勢低平，兩江交匯河流流量大，加之夏季多雨，因此極易發生洪災或內澇。1931年入夏後，長江流域大雨不斷，江河水位暴漲，多個堤壩先後潰口，至8月中下旬，江漢關水位突破歷史峰值，張公堤潰口，漢口一片澤國，這其中人為原因不可忽視。
曾有人在報上撰文回憶《1931年大水縮影》這樣描述：「7月29日，丹水池鐵路堤等堤壩潰口，洪水湧入，漢口、漢陽成澤國……這時，省主席何成浚和市長劉文島等官僚政客正在漢口花樓街和妓女、姘婦們嫖賭，興高采烈，玩興正濃，對彙報災情不急不聞不問，以致造成70萬人流離失所……」
1931年7月10日，劉文島已調任湖北省政府委員兼民政廳廳長，何葆華出任漢口市長。何葆華，生於1894年，民國初年畢業於湖北省公立法政專門學校，曾任北京官產處處長。1931年長江大水時，何葆華還兼任兩湖防汛主任。
何葆華上任後，妄將防汛麻袋每個提價1.5元，並將規定麻袋的豆、沙比例之七三成，改為三七成，從中大肆貪污，張公堤因而潰口，大水沖入漢口市區，市民生命財產遭受空前巨大損失。正是因為何葆華的大肆貪污，而導致張公堤潰口。
據《武漢通史》所載：當下面報告汛情、要求採取緊急措施時，漢口市市長何葆華正興致勃勃地玩牌，若無其事地告訴來人：慌什麼，不是有鐵路可以擋水嗎?依舊繼續他們的牌局。
除了何葆華，當年漢口丹水池鐵路堤壩潰決時，身為省主席的何成濬和督軍徐源泉，警備司令夏斗寅等人正在打牌，聞訊後漠然視之，繼續打他們的牌。當年的主要官員對漢口水災熟視無睹，這種瀆職行為導致了後來災情的擴大，造成了巨大的危害。
漢口進水後，「防險事務處曾限令於8月12日前將市區的水抽排乾淨，這一要求，明知辦不到的事，為什麼這樣做呢?有資料披露其中奧秘：排水事既是包給營造商承辦，是一筆大生意，官商勾結當然都有好處。又說因為南京某大官員為外商介紹推銷抽水泵，從中竭力撮合了這樁買賣。」
當時已調任省民政廳長有劉文島，仍日日夜夜，赤腳草鞋，駕著小船到處巡視，救濟難民，把饅頭、麵包等食物送到災民手中。民國時期，像劉文島這樣的好官還是有的。
水災發生後，湖北元老張難先憤而向蔣介石面訴。不久，何葆華被撤職並沒收其在江西煤礦公司股1萬銀元，及位於漢口勝利街的一棟房屋。何葆華為了保全自己，將貴重財物偽裝成死人用棺材偽裝運往上海，匿居於上海北京西路和平里。
何葆華由於瀆職和貪污造成如此惡果，按理受到嚴懲。但是，當年何葆華被撤職並非以「貪污」之名，而是因為對防水「指導不良，策劃無方」將其「免職並停止任用一年」。自1931年7月何葆華接任漢口市長，到被撤職查辦下台僅兩三個月時間。非常可笑的是：此懲戒書，直到6年後才正式送達。
1932年，何葆華由上海回到漢口，成立「岡北麻東清鄉委員會」，殺害共產黨人。1949年，武漢解放，何葆華為表示擁護革命，捐贈大米500石，另置賣建設公債2000萬元(相當於現在的數萬元)。為平息地方民憤，何還自動退出1000萬元。由於地方人民要清算他的罪惡，1950年遂由武漢市公安局予以逮捕，但後來被保釋。
1951年，原黃岡縣公安局將何葆華從上海逮捕，並押送回老家三里畈處決。這個壞蛋終於得到應有的懲罰！（關注微信公眾號：NJHFHHH，在旅行中感觸歷史）