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葉姓海外人口眾多，已經遍布全球很多地方。葉氏族人僑居海外大部在南洋，新加坡、菲律賓、馬來亞、印尼、泰國、柬埔寨、緬甸、越南等地都有葉氏族人定居。到目前為止，除大陸、台灣以外的新加坡、馬來西亞、印度尼西亞、菲律賓、泰國、越南、緬甸、日本、美國、法國、澳大利亞、紐西蘭等許多國家和地區都有葉氏族人的足跡。其中葉姓華人最多的要數新加坡、馬來西亞、菲律賓。
今天我們要介紹的是馬來西亞吉隆坡甲必丹（即首長的意思）—葉亞來。
1837年農曆二月初八，葉亞來出生在廣東省惠陽縣淡水區沙坑鄉周田村的一個農民家庭。父母生四子一女：茂蘭、茂恭、茂松、茂寬及亞滿，葉亞來居長即茂蘭。曾讀了兩年私塾，因家貧而停學，為了減輕家裡的負擔亦曾替人放牛、打短期零工等度過童年的生活。在清朝咸豐四年（1854年），太平天國的洪秀全起兵反清，戰亂造成家鄉農村瀕臨破產，葉亞來跟隨同鄉，離開貧困的家鄉，來到馬來西亞開礦。
隨鄉人由澳頭乘小船至香港，再乘大桅船至馬六甲，經族叔葉國駟帶到榴連冬加去工作。掘土挑沙，築塘養魚。四個月後，族叔又介紹他到吉山（縣治）另一族叔葉五店中當夥計，工作了一年。
後來葉亞來與另一族叔葉福到蘆骨，在同鄉張昌工頭的礦場當伙夫。收入可觀，勤勞節儉，戒絕賭博等惡習，三年期間積了好些錢。同時學會開採錫礦的各種技術和管理礦場的各種方法，還學到不少關於市場設計和市政管督措施的知識。
葉亞來得族叔葉福的贊助，不再當伙夫，而自行經營生豬和錫米買賣的小生意。1860年（清咸豐十年庚申） 葉亞來到芙蓉，結識劉壬光（劉是芙蓉華人甲必丹盛明利部下的一個隊長）。當時芙蓉兩土酋因爭錫米抽稅權和保護費而發生戰爭，華人亦捲入戰爭旋渦，劉壬光舉薦葉亞來給盛明利，盛委任葉為副隊長。
是年8月26日，戰爭爆發。盛軍軍需未備，軍火不足，潰敗。盛明利被擒遭殺害，劉壬光受傷，傷愈後辭職離去。葉亞來敗退在林中茅屋藏身，入夜敵人追至，傷腿，逃至蘆骨。華人戰死和被殺害有六千多人。
戰亂後，華人公選葉石擔任芙蓉甲必丹，他對此職不感興趣，只注重經營實業。葉石無志於仕途，任職不久，則舉薦葉亞來取代他的甲必丹職務。葉亞來接任後，處事嚴謹，領導有方，時局安定，是他初露頭角，獨當一面開始。
葉亞來對發展錫礦生產大有貢獻，首先輸入蒸汽抽水機用於礦場，解決了水淹礦湖的困難，產量比前大大提高。是年秋，葉亞來應吉隆坡華人甲必丹劉壬光的邀請，乃辭掉芙蓉甲必丹職前往吉隆坡協助劉壬光工作。
1857年，吉隆坡還是一個三家村，因附近礦產豐富，幾年後成了大村落，邱秀為這裡的首任華人甲必丹。邱秀任職一年後病逝，由劉壬光繼任。葉亞來到吉隆坡後，最初替劉壬光總管錫礦，繼而連劉在巴生的事務亦兼管。
葉亞來在協助劉壬光工作期間，自己也兼營開礦業務，到乙丑年，還自己開了一間德生藥材店。劉壬光病危，他舉薦葉亞來代他任華人甲必丹，得到當地馬來人領袖的支持。劉壬光還委託葉亞來管理家業，保護一家老小和理料其後事。葉亞來握有生死大權，也有制訂法律的特權。
6月，葉亞來正式任吉隆坡甲必丹。馬來統治者三人，親自到吉隆坡舉行任命葉亞來為吉隆坡甲必丹的儀式，頒發銀印一顆，以確定名位。儀式隆重，當地華人、馬來人都興高采烈，有如過盛大節日，一連四天，歡宴遊樂。
因雪蘭莪王室內部經濟利益之爭，爆發了戰爭。土酋勾結張昌，攻襲吉隆坡，冀圖奪取統治權，經作戰兩個月，把入侵者擊退。是年冬，土酋和張昌再次襲擊吉隆坡，葉亞來軍先打擊土酋，土酋敗退。后土酋與張昌合謀夜襲葉軍，葉軍有備，又大敗敵軍，雙方傷亡慘重。葉亞來聯合馬來統治者，合力進擊殘敗敵軍，歷時二月，才把敵軍擊潰。戰後，葉亞來撫慰受損居民。
戰亂期間，吉隆坡兩度易手，三度被焚。戰場失利，甲必丹葉亞來幾番征戰，慘遭盟友背叛，幾經辛苦終於在1873年三月光復了吉隆坡。葉軍凱旋進入吉隆坡時，各族居民空巷而出，歡呼雀躍、放鞭炮相迎，執政古丁親來道賀，並按華人習俗、服飾，重新任命葉亞來為華人甲必丹。
從吉隆坡光復至1880年的八年之久，葉亞來受雪邦政府委任為吉隆坡地區的行政首長，成為雪蘭莪內地最高的領袖，吉隆坡政令，全歸他一人掌管，有「吉隆坡王」之稱。
計自1862年至1885年，葉亞來在那裡經營了二十四年，終於使原來不滿千人的礦區吉隆坡，建設成為馬來亞早年繁榮進步的大市鎮，因而人們稱他為「開闢吉隆坡的巨人。」
葉亞來遵照英國政府的顧問官參政制度，把行政權交給行政司，只保留了華人甲必丹的榮銜。他和葉石同是初級華人審官，華人之間有爭執，仍由葉亞來辦理。政府對他很信任，凡由他向政府借款，都能達到目的。
葉亞來置有很大的產業，有大量的房地產，有磚窯、熔錫爐、開礦用具的製造廠和修理廠、豬欄、牛欄、屠場、石灰窯、碎石場、碼頭、貨棧、金銀首飾店等。他熱心公益事業，設立安老院、創辦華文學校。
1884年（清光緒十年甲申） 葉亞來計劃回國一行，因病未果。 1885年（清光緒十一年乙酉）4月15日葉亞來病逝，享年 48歲。是日，政府停止辦公並下半旗致哀。出殯之日，衙署各部停止辦公哀悼，高級官員全體參加殯儀行列，居民莫不同聲痛惜，參政司羅爺親致悼詞，高度評價了葉亞來，其中談到：「由於甲必丹葉亞來之死，使政府失去一位最忠實的幹員，而本人則失去一位敬佩的良友」。
1883年，被清政府「例授中憲大夫葉茂蘭敕贈三代」。至今，吉隆坡仍保留「葉亞來街」及他的塑像。
葉亞來身為葉姓華人代表，為馬來西亞吉隆坡作出了巨大貢獻，是偉大的政事家、軍事家，在異國他鄉都能將中國以及葉姓發揚光大，葉亞來當之無愧的華人首領，「吉隆坡王」。
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