在5千年的中華文明當中，傳承下了許多文明，姓氏也是其中之一，姓氏是一個家族血緣的符號，根據《通志·氏族略》記載：三代（夏商周）以前，姓氏分而為二，男子稱氏，妊人（女子）稱姓。
在母系社會時期，女子被認為是家族傳承的重要人選，因此女子有姓，男子沒有姓，只有氏，三代之後，姓氏合二為一，這也標誌著父系社會的過渡時期，不過上古只有八大姓氏，姬、姚、媯、姒、姜、嬴、姞、妘。
這八大姓也是逐漸演變，形成了如今的各種各樣的姓氏，在司馬遷《史記·五帝本紀》記載：黃帝二十五子，其得姓者十四人，周朝姬發封賞諸侯時，姬姓國就多達53個，由姬姓也演變成411個姓，占《百家姓》總姓504姓的82%。
姬姓之所以能夠源遠流長，也是因為是古姓之一，同時也是通過周朝發揚光大，因為一旦某一姓出現皇帝，姓氏人口就會大增，比如西漢、東漢的劉姓，又或是盛唐的李姓，不過有一些姓氏出了15位皇帝，人口卻不足3萬。
這個姓氏就是司馬，司馬是一個複姓，大多數複姓都是改姓以及官職演變，司馬出自西周掌權軍事的大臣程伯休父，官至司馬，程伯休父平定了許方之後，立下大功，周宣王就允許他以官職為姓。
在程伯休的後裔子孫當中，一部分以官氏為姓而稱司馬氏，司馬氏是一個多民族，多源流的古姓，根據《姓氏考略》，先秦時期，司馬氏族人主要分布在鄭、晉（山西）、衛（河南）、程（咸陽）等地。
兩漢時期，司馬氏並不出彩，直到東漢末年，司馬懿的誕生，司馬出生於179年，正處亂世，司馬家世代為漢臣，高祖父司馬鈞為漢安帝征西將軍，曾祖父司馬量為豫章太守，祖父司馬雋為潁川太守，父親司馬防為京兆尹。
司馬懿是司馬防的次子，年少就十分聰明，做事果斷，常謀國事，而他一生之敵就是諸葛亮，諸葛亮北伐，司馬懿也被任命為大將軍，雖然司馬懿沒有建立王朝，但他的隱忍最終讓司馬氏奪得了天下，並建立起了晉朝。
晉朝分為西晉和東晉，兩晉共傳十五帝，傳承了150年，266年，司馬炎篡魏，建立晉朝，280年滅吳，完成了統一，不過隨著八王之亂、永嘉之禍、甚至最嚴重的五胡之亂，晉朝也最終滅亡。
而如今的司馬一族，人口只有2.8萬，不足3萬，算是「皇姓」當中的一個相對奇怪的姓氏了。
中國最「特殊」的一個姓氏，人口不足3萬，卻出了15位皇帝